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アイビー・リーグ(Ivy League)はアメリカ合衆国東部の世界屈指の名門私立大学8校から成る連盟である。各校は独自の特徴を持ち、いずれの大学への入学も最難関である。世界中から各国のトップ層にランクされる優秀な学生を受け入れているが、年間の授業料と寮費が700万円近くかかることから卒業する為には3000万円ほどかかってしまう。そのため学生の両親の大部分は富裕層であるため大学がエリートクラブ化してしまい、一般家庭出身の学生が入学できないという社会的批判が以前から根強く存在する。

◆名称の語源

語源は諸説あるので、下記に併記する。

・ 伝統的な大学では、校舎が古く、ツタ(アイビー、ivy)で覆われていることが多い。その植物名から。

・ INTER-VARSITYという単語に由来する。もともと彼らは自分たちを「VARSITY(大学代表チーム)同士の」という意味で「INTER-VARSITY」、それを略して「I-V-Y」と呼びあっていたが、1930年代にニューヨークの新聞記者が「IVY」(植物のつた)と表記して報道したことでアイビー・リーグという呼称が定着した。

・ 元々4校からなるスポーツリーグから発展したため、当初のリーグ名に使われたローマ数字「IV」を「I-V」「アイ・ビー」と読んだと言う説もある(「モリス語源辞典(Morris Dictionary of Word and Phrase Origins)」による)。ちなみにこの4校リーグは、ラトガース、コロンビア、プリンストン、及びイェールで、設立は100年前にさかのぼるとも)。

◆リーグを構成する8大学

アイビー・リーグは以下(アルファベット順)の8大学で構成されている。8校の伝統校があることから別名「Ancient Eight」(エンシェント・エイト、伝統的な8校の意)とも。

・ブラウン大学 - ロードアイランド州の州都プロビデンスに立地。1764年創立。大学を純粋な研究・学問の場として捉え、ビジネス・スクールやロー・スクールなどの専門大学院の設置を拒み続けている。エジプト学や数学史といった専攻もある。

・コロンビア大学 - ニューヨーク州ニューヨーク市マンハッタン区、アッパー・ウェストサイドに立地。1754年創立。世界的な研究大学として数多くのノーベル賞受賞者を輩出。ニューヨーク市に位置するだけあって最も国際色豊か且つリベラルな校風を有する。ピューリッツアー賞選考委員会が同校ジャーナリズム大学院に設置されている。

・コーネル大学 - ニューヨーク州中部の小都市イサカに立地。1865年、アイビー・リーグ8校のうち唯一南北戦争後に創立された。キャンパスは市街地を見下ろす東側の丘の斜面に広がり、イサカの自然環境を活かしている。

・ダートマス大学 - ニューハンプシャー州西部の小さな町ハノーバーに立地。1769年創立。学生数は8校の中で最少。それだけに伝統のリベラル・アーツ教育を重視するが、全米最古のビジネス・スクールであるタック経営大学院を抱えるなど実学でも評価は高い。

・ハーバード大学 - マサチューセッツ州ボストンとチャールズ川をはさんだ対岸の街ケンブリッジに立地する。1636年に創立した全米最古の大学。258億ドルと言う大規模な大学基金を持ち、ビジネススクールも有名。2006年の全米大学ランキングでは学部部門でプリンストン大学に1ポイント差で単独2位、世界大学ランキングでは単独1位であったTHES - QS World University Rankings。

・プリンストン大学 - リーグが本部を置くニュージャージー州中央部の学術都市プリンストンに立地。1746年創立。少数精鋭制をとり、総合大学でありながら伝統のリベラル・アーツ教育を守っている。現在、フェルマーの最終定理を証明したことで有名なアンドリュー・ワイルズ教授が教鞭を執っている。2006年の全米大学ランキングでは学部部門の単独1位であった。

・ペンシルベニア大学 - ペンシルベニア州フィラデルフィアに立地。ダウンタウンの西側、ユニバーシティ・シティ地区にキャンパスを構える。1751年創立。同学のビジネススクールであるウォートン・スクールは金融・会計学の分野では不動の評価を誇る。

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