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アホウドリ(阿房鳥、阿呆鳥、信天翁 など。学名:Phoebastria albatrus)は、ミズナギドリ目- アホウドリ科に分類される鳥類の一種。または、アホウドリ科に分類される鳥の総称。

翼を広げるとその幅2.5m近くになる大型の海鳥であり、海上の飛翔では優れた飛翔能力を示す。

なお、日本の標準和名の由来はを参照。

◆ 生物的特徴

◇ 形態・生態

全長約100cm、翼開長翼を全開したときの左右の翼の端から端までの距離・長さ。約240cm、体重約7kgであり、海鳥の中では最大級の大きさの鳥である(比較資料:1 E0 m)。

翼の先が黒く、嘴(くちばし)はピンク色。成鳥は頭から首にかけて黄色で胴体が白い。

若鳥は背中全体が黒褐色をしていて、成長するにしたがい体の羽毛が白っぽくなってゆく。

グライダーのような細く長い翼をもち、海上を羽ばたく事なくゆったりと飛翔する。

この飛び方は「帆翔(はんしょう)」と呼ばれ、波がたてる風の力を有効に利用してジグザグに飛行するという独特なものである。

その滑空比率は 40対1 で、すなわち1m落下する間に40mも前に進む事ができる。

長大な翼は風をとらえるのに都合がよいが、羽ばたくのは苦手で、海面や地面から飛び立つには向かい風と長い助走が必要となる。

食性は、イカ類・甲殻類・魚類など。

◇ 分布・繁殖

北太平洋の外洋域に生息するが、10月から6月の繁殖期には伊豆諸島の鳥島や尖閣諸島の南小島で繁殖する(以前は日本近海の無人島の数箇所で繁殖していたが現在はこの二箇所に限られる)。

非繁殖期の行動範囲は広く、山階鳥類研究所の調査ではハワイ諸島やベーリング海、さらにアメリカ西海岸海域に及んでいる。

一夫一婦制で、一度つがいになると死ぬまで相手を替えない。

少産長寿で、寿命は約20年と考えられている。長谷川博氏の研究によると31歳で子育てをしていた例も確認されている。

◇ シブリー分類体系上の位置

シブリー・アールキスト鳥類分類では、従来のミズナギドリ目がコウノトリ目に統合されたため、アホウドリの分類も以下のように改められている。

◆ 人間とのかかわり

明治時代以前は、アホウドリは日本近海に多数生息しており、繁殖地の鳥島では鳥柱が見られるほどであったという。

◇ 乱獲の時代

開国・明治維新の後、八丈島出身の実業家玉置半右衛門は、西洋に大きな需要がある羽毛布団の原料となるアホウドリが鳥島に多数生息することを聞くと、1887年、東京府から鳥島無料拝借の許可を得て、数十人の人足とともに島に渡った。これがアホウドリ乱獲の始まりとなり、年間20万羽、15年間で推定約500万羽が捕殺されたとされる。

1902年8月9日に鳥島硫黄山が大噴火、当時の島民125名全員が死亡する惨事となり、「アホウドリの祟り」と怖れられた。

1927年には再び開拓団が入植、アホウドリ採取禁止となる1933年まで捕獲が続いた。1949年にはアホウドリ絶滅が宣言された。

◇ 保護の努力

しかし1951年、鳥島にごく少数の個体が生存しているところを発見され、その後は保護団体による手厚い保護活動が続けられている。2003年には1840羽(うち尖閣列島300羽)まで生息数が回復した。

鳥島のアホウドリ繁殖地は、南東海岸の燕崎と呼ばれる崩れやすい火山灰地の斜面にあり、卵やヒナが斜面の崩壊に巻き込まれる事故も多発していた。そこで、島の西側の地盤の安定した地域である初寝崎にデコイ狩猟で囮(おとり)に使う鳥の模型をいう。(デコイNo22)を設置して若鳥をおびきよせ、繁殖地を安全な地域に移す試みが1991年から行われていた。

その結果、2006年春には13羽の巣立ちが確認され、「デコイ作戦」は結実した。しかし、鳥島は活発な活火山であることから、噴火により大量の個体が一気に失われる危険性が常につきまとっている。そのため、今後のアホウドリの保護増殖活動は、明治時代以前の繁殖地であり、非火山性の小島である小笠原諸島聟島(むこじま)への移住作戦へ重点を移行する。これは鳥島で産まれたアホウドリのヒナの一部を聟島に運び、半人工的に育てる事で、聟島を新たな繁殖地として認識させようとするものである。

5年計画の初年となる2008年は、2月19日に約45日齢の10羽のヒナが鳥島からヘリコプターを使って聟島に移送された。ヒナは人間から給餌をされて順調に成育し、5月25日までに全10羽が無事巣立ちした。2009年は2月5日にさらに若い約30日齢の15羽のヒナが移送され、5月11〜25日に全15羽が無事巣立ちした。

今後も最終的に合計50羽程度の移送を続けられ、数年後には聟島に戻ってきた個体が自然繁殖を続けて新たなコロニーが生成されることが期待されている。

◆ 保全状態評価

・

・国際保護鳥 - 1960年

;日本

:*

:*特別天然記念物 - 1962年 (天然記念物 - 1958年)

:*国内希少野生動植物種(種の保存法) - 1993年

;中国

:*国家一級重点保護野生動物

◆ 名前の由来

アホウドリはその長大な翼のために助走無しには飛び立てず、地上にあっては鈍重な鳥である。

その上、人間に対する警戒心が希薄なため、地上のアホウドリを捕獲するのは簡単であった。

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