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アムトラック(Amtrak)は、アメリカで1971年に発足した、全米をネットワークする鉄道旅客輸送を運営する公共企業体。正式名称は、全米鉄道旅客輸送公社(National Railroad Passenger Corporation)で政府出資の株式会社という形態をとっている。アムトラックの名称は、American Track by Rail に由来する。

◆概要

第二次世界大戦後の航空輸送の台頭により、アメリカの鉄道旅客輸送は減少の一途をたどっていたが、その傾向は1960年代に加速し、この時期、民営鉄道会社による旅客列車は激減した。残存するわずかな列車についてもその存続が危ぶまれた事から、鉄道旅客輸送を維持するために、各地域の鉄道会社の旅客輸送部門を統合した全国一元的な組織として設立されたのがアムトラックのはじまりである。

形態としては、日本のJRの旅客会社と貨物会社を逆転した形になっており、自前の路線は「北東回廊線」と呼ばれるボストン市-ニューヨーク-ワシントンD.C.間とミシガン州の一部区間のみで、その他の地区では各社の線路を借りてアムトラックが自前の旅客列車を運行する形になっている(日本でいう第二種鉄道事業者)。また、都市圏の旅客列車の一部の運行委託を請け負っている。

発足直後に起こったオイルショックは、石油類高騰に伴う車や航空機の燃料コストの増大から、コスト面で安価である鉄道輸送にとって有利に働いた時期もあったが、1980年代の1978年航空規制緩和法等による航空産業の規制緩和を契機に、アメリカ南西部を中心にサウスウエスト航空が勢力を伸ばした他、世界規模での格安航空会社の成功とビジネスモデルの確立により、中〜長距離都市間連絡路線を中心に鉄道の利用客を奪われる形となった。こうした事情もあり経営状態は最近に至るまでも厳しいもので、連邦政府や運行地域の一部の州からの財政援助に頼ってきたのが現状である。

2001年9月のアメリカ同時多発テロの後、アメリカ人の多くが民間航空機による移動を避けてアムトラックなどの航空機以外の移動手段を選択したために一時的に業績は回復を見せたものの、2000年頃から脱線・転覆事故など重大事故を毎年のように起しており、その度に都市間旅客鉄道事業そのものの廃止が取沙汰されている。また、沿線の特に無人駅舎には大量のゴミと落書きが頻繁に見受けられ、その環境の悪さも影響の一つである。

◆列車、利用者層など

基本的には指定席で予約を入れる必要があるが、自由席もある。なお、窓口で購入する際にはパスポートなどの身分証明証(ID)の提示が必要である。

北東回廊線およびカリフォルニアの3路線を除き、基本的には寝台車と座席車(コーチ)で構成されている。車両編成によってはビジネス席のある車両も存在する。低所得層や時間に緊迫でない観光や現役を引退した熟年層の利用が主である。

北東回廊線は、アムトラックの稼ぎ頭であるが、都市間バス(グレイハウンド、トレイルウェイズ、中国系など複数あり)や国内航空(シャトル便)との競合が激しく、ビジネス客の獲得に力を入れている。カリフォルニアの3路線(キャピタル・コリドー、サン・ホアキンス、パシフィック・サーフライナー)も、経営的には楽とはいえないながら幅広い客層の一定の乗客数を確保している。2008年8月現在、無人駅への自動列車案内システムの導入やカリフォルニア州でBART、カルトレインといった地域交通機関との連携も積極的に進めている。

◆ アムトラック・ルート

アムトラックはそれぞれの列車に名前を付けている。北東回廊線や一部の短距離都市間列車を除いて、1日1本から週3本程度の運行である。

◇ 現在運行しているアムトラック・ルート