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ウエハースまたはウェハースは、洋菓子のひとつで焼き菓子の一種。

小麦粉、卵、砂糖などを混ぜ合わせて、格子模様の入った型ではさみ薄く焼いたもの。短冊形で、非常に薄くパリパリした食感が特徴。

アイスクリームにつけて出されたり、2枚のウエハースにクリームをはさんで売られることが多い。ウエハース自体は主に食感を楽しむものであり、味のバリエーションはクリームやアイスクリームに依存していることが多い。子供向けの栄養補助としてカルシウムを添加されている商品もある。チョコレートが挟んである商品も多く、一世を風靡した「ビックリマンチョコ」やネスレの「キットカット」もその一例である。

アイスクリームにつけて出される場合、アイスクリームで冷えて味が分からなくなった舌を、ウエハースを食べることで舌の感覚を戻し、またアイスクリームをおいしく食べられるようにする目的がある。そのため、この場合のウエハースはクリームもつけられない単なる一枚の板である。

半導体材料となる薄いシリコン円盤をウェハーと呼ぶが、これは洋菓子のウエハースに由来する。(英語表記ではいずれもwafer)

◆ 日本内の事情

ゴーフル・ワッフルなどとそもそも始祖は一緒なのであるが、国内ではより薄手のものをゴーフル、厚手のものをワッフルと呼称する。

フランス語におけるGaufreは、日本語でいうワッフルのことを示す。しかしゴーフルは日本国内で東京風月堂、神戸風月堂および上野風月堂の登録商標となっており、これらは薄手でパリパリした食感の薄手の焼き菓子である。

ワッフルは、オランダ・ベルギー・北部ドイツなどの中欧諸国において蜂の巣を意味するWafleを語源とし、蜂の巣状の凹凸のある(厚さは指定されない)焼き菓子を示している。しかし、日本国内では格子状・ハニカム状の凹凸のある厚手の焼き菓子の名称となっている。

ウエハースはアメリカに植民したオランダ人が、ワッフルを英語読みしWaferと呼称したために生まれたようである。

その後、これらの焼き菓子は世界各種で変種・亜種が生まれるなどして、始祖をほぼ同一とするこれらの焼き菓子は現在に至っている。

語源を同一とするものが文化の輸入過程で日本国内で異なるものを示すようになった例として、他の著名な例としてはカード・カルタ・カルテなどがある。

◆関連

・ワッフル

・ゴーフル

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