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ウミガラス(海烏、Uria aalge)は、チドリ目・ウミスズメ科に分類される海鳥の一種。現生のウミスズメ類の中では大型の種類である。

◆ 形態

体長は45cmほどで、カラスより少し小さい。和名通り頭と背中が黒いが、カラスと違って腹は白い。冬羽では頬のあたりまで白い部分が増える。くちばしは長く、まっすぐ伸びる。脚は尾の近くにあって、翼も尾も短く、体つきはカラスというよりペンギンに近い。

外見はハシブトウミガラスによく似るが、くちばしの噛み合わせに白い線がないこと、夏羽では胸の白い羽毛が喉元に切れこまないこと、冬羽では頬まで白くなることなどで区別する。

◆ 生態

巧みに潜水してイカや小魚などを捕食する。水中では脚で水を掻くだけでなく、翼で羽ばたいて海中を自在に泳ぎ、水深50mほどまで潜水できる。ただし脚が体の後方にあるため、陸上を歩くのが苦手である。飛ぶ時は短い翼をはためかせ、海面近くを直線的に飛ぶ。

◇ 繁殖

非繁殖期は海上で生活するが、繁殖期には外敵が近づけないような断崖絶壁に密集してコロニー(集団繁殖地)を作る。

特に巣材も用いず、岩のわずかな足場に1個だけ産卵する。卵は他の鳥に比べると極端なほど一端が尖っており、「洋ナシ型」と呼ばれる。この形状は転がってもその場で円を描くようにしか転がらないため、断崖から落ちにくい。ヒナは生後約1ヶ月間は親鳥に給餌を受けるが、まだ飛べないうちに断崖から飛び降り、磯を駆け下りて巣立ちし、以後は海上で親鳥から給餌を受ける。

◆ 分布

北太平洋と北大西洋、北極海に広く分布し、繁殖地は各地に点在する。

日本でも、かつては北海道羽幌町天売島、松前町渡島小島などで多数が繁殖し、その鳴き声から「オロロン鳥」と呼ばれていた。しかし潜水中に漁網にかかって死ぬ親鳥が増え、繁殖地の個体数が減ったところでハシブトガラスやオオセグロカモメが来襲し、卵やヒナを捕食するようになってますます繁殖個体が減少した。

現在、日本の繁殖個体群は天売島で少数が繁殖するのみで、国内絶滅の危機にある。天売島では繁殖地の断崖にデコイを設置し、再び繁殖数を増やそうという試みがおこなわれている。

◆ Sibley分類体系上の位置

◆ 画像

画像:Winter uria aalge.jpg|ウミガラスの冬羽

画像:Birsay colony.jpg|オークニー諸島のコロニー遠景。切り立った断崖にウミガラスとフルマカモメの繁殖地がある

画像:Morus bassanus 5.jpg|北海・ヘルゴラント島のコロニー。断崖のわずかな足場に密集する。シロカツオドリやミツユビカモメの姿も見える

◆ 関連楽曲

・合唱組曲「海鳥の詩」 - 更科源蔵作詞・廣瀬量平作曲。1曲目が「オロロン鳥」

・混声合唱のための組曲「復活」 - 鶴見正夫作詩・荻久保和明。2曲目「ウミガラス」

◆ 脚注

◆ 外部リンク

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