ウルシ科Anacardiaceaeは
双子葉植物に属する科で、70属980種ほどを含む。木本で温帯から熱帯に分布する。
果実は核果。花は単性。樹脂を含み、これを
漆などの
塗料として利用するが、特に
ウルシに近縁の種(
Rhus および
Toxicodendron 属)は
ウルシオールを多く含み、これによって
アレルギー性
皮膚炎を起こしやすい。また、
果実の果肉に高
融点の
中性脂肪を含むものが多く知られ、しばしばこれを広義の
蝋として利用する。
種子の中の
胚の
子葉に蓄えられた貯蔵栄養素も、主として脂肪であるものが多く、
ナッツ類として食用になるものがある。