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スクーバダイビング、スキューバダイビングとは、空気を詰めたボンベを使ってのダイビング(潜水)である。これに対して息をこらえて行う潜水をスキンダイビング、地上からホースで空気を供給する潜水を送気式潜水と呼ぶ。日本にはアメリカのアクアラング社(Aqua Lung)が紹介し、一時期は社名「アクアラング」がスクーバダイビングの意味で使われることも多かった。なお、本記事では特に断らない限り、「ダイビング」を「スクーバダイビング」の意味で使用する。業務上スクーバダイビングをするものは、国家資格である潜水士免許を取得する必要があるが、レジャーのみのダイビングでは必要ない。

◆ 語源・由来

スクーバとは、英語のSelf Contained Underwater Breathing ApparatusのアクロニムであるSCUBAのカナ表記であり、空気などの呼吸ガスを携行する方式の潜水器具(ジャック=イヴ・クストーが発明者の一人として有名)を指す。自給式水中呼吸装置とも訳される。英語のSCUBAは本来潜水器具を指す名詞であるが、現在では、この方式の器具を用いて行う潜水活動をもスクーバと言い、また形容詞的語としても良く使われる。

スクーバダイビングは、海事工事、水難救助、軍事などの職業的活動としても行われるが、一般にはレジャーダイビングを示すことが多い。

◆ 潜水限界

アマチュアダイバーの場合、潜水可能深度は最大で40メートル程度である。潜水可能時間は最大で3時間半程度であり、潜水深度が大きいほど短くなる。

◇ 潜水深度

水深が大きくなるほど緊急時の浮上が難しくなり、窒素酔いや減圧症の危険性も高くなる。そのため、のライセンスでは、技術レベルに応じて潜ることができる深度が決められており、これを破ると事故の際に保険が下りない場合がある。この水深は保険の規約によっても異なるが、スクーバダイバーで約12メートル、オープンウオーターダイバーで約18メートル、アドバンスドオープンウオーターダイバーで約30メートル、スペシャルティ・ダイバー(ディープダイビング・スペシャリティ)で約40メートルである。レクリエーショナルダイビングではこの40メートルが限界となる。テクニカルダイビングの限界は約100メートルである。

◇ 潜水時間

スクーバ・タンクの容量は通常10〜14リットルほどであり、始めに通常150〜200気圧程度PADI 『オープン・ウォーター・ダイバー・マニュアル』、1999年(参照したのは2008年の第11版)(約2.5キログラム豊田直之『ダイビング上達クリニック』、2006年(第2版)、マリン企画、ISBN 4-89512-442-8)の圧縮空気を詰める。アマチュアダイバーの場合、通常はスクーバ・タンクを1本だけ使うため、この空気が無くなるまで安全上の見地から、少なくとも30気圧、可能な限り50気圧程度の内圧をタンクに残した状態で潜水を終了することが強く推奨される。の時間が一つの目安となる。水深が浅い場合には1時間程度であり、深くなるほど呼吸に使われる空気の圧が上がり、時間が短くなる。一般的に、潜水可能時間はダイバー個人の水面空気消費率(1分間あたりの空気消費量を、1気圧環境に換算したもの)から、タンク容量×利用可能圧÷(1+平均潜水深度÷10)÷水面空気消費率の計算により見積もられる。例えば容量12リットルのタンクを使用し、150気圧の空気を使用可能で、潜水中の平均深度15m、ダイバーの水面空気消費率が12リットルの場合、12×150÷(1+15÷10)÷12=60分になる。なお、通常のレクリエーショナルダイビングにおける水面空気消費率は、上級ダイバーで10〜14リットル/分程度(小柄なダイバーでは8リットル/気圧・分程度になる場合もある)、初級ダイバーで20〜30リットル/分程度である。すなわち、同じ上記の条件でも24〜90分と、ダイバーによって潜水可能時間には大きな差が生じる。

また、水圧が高くなるほど減圧症の危険が高くなるため、減圧停止を行わないレクリエーショナルダイビングの場合には、水深10メートルで3時間半程度、水深20メートルで45分程度、水深40メートルで9分程度を超えて潜水してはならない。先に挙げた限界時間近くまで潜水していた場合には、地上で3時間程度の休憩が必要となる。もっともこの制約は、減圧に関する教育・訓練を受けた職業ダイバーやテクニカルダイバーには適用されず、実際これらのダイバーによっては、上記の限界時間を越えた潜水もごく日常的に行われている。

◆ 必要な資格と器材

日本の法律ではスクーバダイビングをするのに資格は必要ないが、潜水機材を借りるのにが必要であり、Cカードを取得しなければ事実上スクーバダイビングをすることはできない。(ただし、極浅い範囲に限定した「体験ダイビング」はCカード不要。)Cカードに関しては後述する。

一方、ダイビングは、器材に頼るレジャーであり、器材選択は安全管理の基本にもなる。

必要な主な機材は、まず空気ボンベである「スクーバ・タンク」、タンクと口とを?ぐ「レギュレーター」であり、水中活動のためには保温と皮膚の保護のための「ダイビングスーツ」、浮力を調節する「BCD」、「水中マスク」、足ひれである「フィン」、水面での呼吸に使う「スノーケル」、錘である「ウェイト」とそれを固定する「ウェイトベルト」などがある。この他、残圧計、深度計、コンパス、時計なども必要である。これらの器具はレンタルもされており、スクーバ・タンク以外はダイビングショップで購入することもできる。

スクーバ・タンクにはほとんどの場合圧縮空気を使うが、酸素濃度を増やした「エンリッチド・エア」を使うこともある。スクーバ・タンクは通常購入することは無く、レンタルされているものを使用する。

◆ 必要な費用

まず、Cカード取得の講習費用が必要である。講習によってはダイビングスポットへの旅行の形を取ることもあり、その場合にはツアー代金も必要となる。

ダイビング機材はレンタルが可能である。ただし、機材によっては体に合ったものを使った方が安全であり、その場合には購入の必要がある。ダイビングスクールによっては、Cカード取得コース・ランクアップコースへの参加に機材の購入を条件としていることもあり、さらには提携するダイビングショップでの購入が必要な場合もあるので注意が必要である。

講習費用については、ダイビングスクールによって差が大きいが、費用が高額なスクールが必ずしも良質の講習を提供しているわけではないことには留意する必要がある。

◆潜水場所

港湾、河川等を除いて、法律上は潜水の実施に許可を要さない水域も少なくない。しかし、基本的に潜水の対象となるのは観察や鑑賞の対象となる水棲生物が多く棲息する水域であり、このような水域での潜水は、あらかじめ同意を得ない限り、これら生物の採取で生計を立てている漁業関係者とのトラブル発生や、また警察等捜査機関による密漁疑いでの職務質問等の取調べ対象になる可能性も高い。このような背景から、日本では、沖縄県等の一部地域を除いては、個人・当該地域外のダイビングツアー・ダイビングスクール催行業者にかかわらず、地域の漁業協同組合と良好な関係を構築している、あるいは漁業協同組合が経営している、いわゆる「現地サービス」と呼ばれる業者を介して潜水を実施することが大半である。かつては、ダイバーは漁場を荒らす厄介者として忌避される傾向が強かったが、現在では、密漁を行う者はダイバーの極一部であることが広く認知されるようになったこと、またサービスの利用のみならず、食事、宿泊等の消費で地域経済の活性化につながるとの認識が広がったことから、積極的なダイバーの受け入れに方針転換した地域も多くなってきている。

◆ 基本技術

スクーバダイビングを行う上で重要な基本技術には、呼吸、中性浮力、圧平衡などがある。初級クラスで習得すべきその他の技術としては、緊急浮上、安全停止、器材の脱着(水面・水中での脱着を含む)等がある。

◇ 呼吸

ダイビングでは深くゆっくりとした呼吸が必要である。浅い呼吸では、空気のほとんどが肺に届かないため、空気が無駄に消費される。また、呼吸方法は、次に説明する中性浮力の調整にも重要となる。

◇ 中性浮力

水中で楽に移動するためには、器材を含めた体の平均比重を水の比重と合わせる必要がある。こうすることで、体は浮く事も沈む事も無くなるので、静止するために運動することは必要なくなり、また最小限のエネルギー消費で移動することが可能となる。

中性浮力の調整は、体につけた浮き袋で行う。浮き袋から空気を抜くと体はゆっくりと水に沈んで行き、浮き袋に空気を入れると浮上する。そこで、浮き袋に入れる空気の量を調整して中性浮力を保つ。

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