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スッポン(鼈、Pelodiscus sinensis)は、爬虫綱カメ目スッポン科キョクトウスッポン属に分類されるカメ。英訳はSoft-shelled turtle。

◆ 分布

韓国、中国、台湾、北朝鮮、日本、ロシア南東部、東南アジア

日本では本州以南に生息するが養殖場から逃亡した個体に由来する個体群と自然個体群の両方が生息するため、正確な自然分布については不明な点が多い。日本国内に生息している個体群は、本州、四国、九州のものは主として在来個体群に起源すると考えられているが、南西諸島の個体群は過去に中国など海外から人為的に持ちこまれたものが起源と考えられ、その由来の追跡研究も行われている。日本国内の個体を亜種P. s. japonicusとする説もある。

◆ 形態

最大甲長は35cm。他の亀と異なり甲羅は軟らかい。幼体は腹甲が赤みがかり黒い斑紋がある。成体の腹甲は白やクリーム色。

?みつく力は強く性格は臆病で防御のためにすぐ食いつこうとする。「雷が鳴っても離さない」という喩えがあるが、?み付いた個体を無理に引き離そうとすると余計怯えてさらに激しく食いつこうとして首を甲の内側に引っ込めるのでよりひどく傷つく羽目になる。このことから、古くは物事をしつこく探求する者を「スッポンの何某」と呼ぶこともあった。?み付かれても大抵の場合は水に戻せばそのまま泳いで逃げる。蛇足であるが、スッポンは聴覚が弱いため雷鳴を聞いても驚くということはほとんどない。

◆ 生態

生息環境はクサガメやイシガメと似通っているが、水中生活により適応しており、長時間水底で自らの体色に似た泥や砂に伏せている。これは喉の部分の毛細血管が極度に発達していてある程度水中の溶存酸素を取り入れることができるためで、大きく発達した水かき、殺傷力の高い顎、荒い性格ともあわせ、甲羅による防御に頼らない繁栄戦略をとった彼らの特色といえる。

このため、上陸して歩行することは滅多に無いが、皮膚病に弱いため、あまり頻繁ではないものの護岸などで甲羅干しをしている姿も時折見かける。また水中だけでなく、陸上でも非常に素早い動きを見せる。

食性は動物食の強い雑食で魚類、両生類、甲殻類、貝類、稀に水草等を食べる。

繁殖形態は卵生で、1回に10-50個の卵を産む。

◆ 料理

日本国内では食用とされるのはスッポンの養殖個体である。一般に栄養価が高いとされているが、肉には水分が多い。蛋白質、脂質が少なくカロリーは低い。ビタミンA、ビタミンB1は多い。

美味しい出汁がでるため、スッポンを使った鍋料理(まる鍋)や雑炊、吸い物は日本料理の中では高級料理とされる。甲羅、爪、膀胱、胆?以外はすべて食べられることが特徴である。そのため「まる」ともよばれる。解体することを「四つほどき」などとも言う。専門店や料亭では食前酒として、スッポンの血をワイン等で割ったものを供することもある。

甲羅を乾燥させたものを土鼈甲(どべっこう)といい粉末にして精力剤とされるほか、市販の栄養ドリンクや健康食品の原材料に用いられることも多い。

食用するものは主に養殖され、養鼈(ようべつ)という。静岡県浜松市は鰻で有名だが、スッポンの養殖も盛んで、名物の一つになっている。

◆ 伝承

かつて日本ではキツネやタヌキといった動物と同様、土地によってはスッポンも妖怪視され、人間の子供をさらったり血を吸ったりするといわれていた村上健司編著 『妖怪事典』 毎日新聞社、2000年、198頁。ISBN 4-620-31428-5。。また「食いついて離さない」と喩えられたことから大変執念深い性格で、あまりスッポン料理を食べ過ぎると幽霊になって祟るともいわれた水木しげる 『妖鬼化 2 中部編』 Softgarage、2004年、84頁。ISBN 4-861-33005-X。。

江戸時代には、ある大繁盛していたスッポン屋の夫婦が寝床で無数のスッポンの霊に苦しめられる話が北陸地方の奇談集『北越奇談』にある他、名古屋でいつもスッポンを食べていた男がこの霊に取り憑かれ、顔や手足がスッポンのような形になってしまったという話が残されている[外部リンク] 宗優子の妖怪キッズ。また古書『怪談旅之曙』によれば、ある百姓がスッポンを売って生活していたところ、執念深いスッポンの怨霊が身長十丈の妖怪・高入道となって現れ、そればかりかその百姓のもとに生まれた子は、スッポンのように上唇が尖り、目が丸く鋭く、手足に水かきがあり、ミミズを常食したという江馬務 『日本妖怪変化史』 中央公論新社〈中公文庫〉、1976年、37頁。ISBN 4-122-04384-0。。

◆ 脚注

◆ 関連項目

・ スッポン科

・ 月とスッポン

◆ 外部リンク

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・スッポン page1

・スッポン page2