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ミナミヌマエビ(南沼蝦)、学名 Neocaridina denticulata denticulata は、エビ目(十脚目)・ヌマエビ科に分類されるエビの一種。一生を淡水域で過ごす陸封型のヌマエビである。Neocaridina denticulata という種レベルでは朝鮮半島、台湾、中国まで分布するが、狭義には日本固有亜種を指して「ミナミヌマエビ」と呼ぶ。

◆ 特徴

体長はオスは20mm、メスでも30mm未満で、ヤマトヌマエビよりもずっと小型である。額角は長く、鋸歯状の棘が上縁に8-20(通常13-15)個、下縁に0-9(通常3-6)個あるが、先端付近には棘がない。5対の歩脚は短く、このうち前の2対は先端に小さな鋏がある。背中の真ん中には白っぽい太い線が尾まで走り、線をはさむように「ハ」の字型のもようが並ぶ。若い個体やオスは全身が半透明で他のエビと区別しにくいが、メス成体の体色は変異が大きく、茶色や緑黒色の個体もいる。

西日本に分布する日本の固有亜種だが、朝鮮半島、台湾、中国に多くの亜種が知られる。特に中国南部原産のシナヌマエビ Neocaridina denticulata sinensis (Kemp,1918) はミナミヌマエビとよく似ている。これらの近縁種が釣り餌として日本に輸入されて在来ミナミヌマエビと交雑し、遺伝子汚染を起こす可能性も指摘されている。また、在来のミナミヌマエビも釣り餌などの持ちこみで日本各地に分布を広げている。

◇生態

流れのゆるい川や池の、水草が多い所に生息する。ダムなどの建設はヤマトヌマエビなどの分布域を狭めるが、逆にミナミヌマエビにとっては生息に適した場所となる。

雑食性で、生物の死骸や藻類、デトリタスなど何でも食べるが、ヤマトヌマエビのように生きた小動物を襲うことはない。歩脚の鋏で餌を小さくちぎり、忙しく口に運ぶ動作を繰り返す。小さな塊状の餌は顎脚と歩脚で抱きこみ、大顎で齧って食べる。

繁殖期は春から夏で、メスは冬の間に卵巣を肥大させ、背中側が深緑色に色づく。交尾を終えたメスは1mmほどの卵を50〜100個ほど産卵するが、これはヤマトヌマエビなどと比べて大粒・少数である。卵は孵化するまでメスが腹脚にかかえこんで保護する。卵は最初は深緑色をしているが、やがて褐色になり、幼生の姿が透けて見えるようになる。

ミナミヌマエビは卵の中で幼生期を過ごし、体長3mmほどの稚エビで孵化する。孵化直後の稚エビは尾扇が未発達で、体色は半透明の白色をしている。稚エビは海へ降りることなく淡水中で成長する。寿命は約1年で、メスは1回-数回の産卵をした後に死んでしまう。

◆人間との関係

「ブツエビ」「タエビ」などと呼ばれ、スジエビなどと共に釣りの活き餌として利用されるが、アクアリウムでの観賞用やタンクメイトとしても利用されるようになった。ただし、ペットショップで売っているものや、活き餌として売られているものは、「ミナミヌマエビ」と書いてあっても、ほとんどが亜種のシナヌマエビであることには注意が必要である。

水槽内の藻類や水垢などを食べて水槽の掃除役をこなす。固形飼料を与えると群がってくるしぐさも愛嬌があり、特に餌をやらなくても水槽内の藻類を食べてある程度は生き残ることができる。水温への適応も1-30℃程度と幅広い。また、徐々に慣らせれば35℃までは耐えることが出来る。水面が凍るほどの寒さでも生き延び、夏でも風通しの良い日陰なら大抵耐えられる。

ただし自分より大きな魚がいると物陰に隠れてしまうし、小型なので捕食されやすい。同じ水槽で飼うならメダカなどの小魚か、ドジョウ類などのおとなしい魚がよい。オヤニラミなどの肉食魚と混泳させないのはもちろんだが、ドジョウ類でもホトケドジョウはミナミヌマエビが好物なので要注意である『レッドビーシュリンプとその仲間』 アクアライフ編集部。また水温変化に強いとはいえ、大多数の生物と同じく急激な水温変化には弱い。

成長するために塩分を必要としないので、複数個体をうまく飼育すると水槽内でどんどん繁殖する。繁殖のし過ぎに注意が必要なほどである。ヒーターをつけない水槽では春から夏に繁殖するが、ヒーターで加温した水槽は1年を通して産卵し、体長1cmくらいの抱卵個体も見られる。メダカなどと飼っている場合は孵化直後の稚エビが捕食され易いので、水草や石などで隠れ家を多く作るとよい。また、気付くことはなくともフィルターなどのろ過機に吸い込まれるため、稚魚吸い込み防止のスポンジや、スポンジフィルターの使用が必要である。

なお、ヤマトヌマエビと同じ水槽で飼育すると、繁殖期にミナミヌマエビのオスに襲われ、交接(交尾)行為でヤマトヌマエビのメスが死亡することがある。これは、ヤマトヌマエビのメスが出すフェロモンにミナミヌマエビのオスが反応してしまった結果とみられる。自然界では棲み分けがなされていて、このような事例は少ないと考えられるが、飼育下では注意が必要である。事例としては、ミナミヌマエビのオスとヤマトヌマエビのメスの間で交接が行われると、必ずヤマトヌマエビのメスが死亡する。ヤマトヌマエビのオスがミナミヌマエビのメスを襲うことはない。また、中下流域で同棲するミゾレヌマエビとの間では交接はない。

◆参考文献

・鹿児島の自然を記録する会編『川の生き物図鑑 鹿児島の水辺から』南方新社 ISBN 4-931376-69-X

・三宅貞祥『原色日本大型甲殻類図鑑』I 保育社 ISBN 4-586-30062-0

◆ 脚注

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・ミナミヌマエビ page1