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リモコンは、リモートコントロール (remote control) またはリモートコントローラー (remote controller) の略。機器を離れた場所から操作すること(遠隔操作・遠隔制御)、または、そのときに操作のための信号を発信する側の機器(遠隔操作機器)。ただし、「遠隔操作機器」は、リモコンからの信号を受信して操作される側の機器を指すこともある。

本項では一般的な呼称である「リモコン」で記述する。また以下では、(発信側の)遠隔操作機器について述べる。

◆ 概要

リモコンは、機械や電子機器等を遠隔操作するためのシステムのうち、操作のための信号を送信する側の機器であり、通常、機械や機器の本体側に設けられ操作信号を受信する装置と対を成す(ただし、中には双方向通信で受信も行うものもある)。

本体との間の信号の送受信を有線で行うものと無線で行うもの(ワイヤレス・リモコン)とに大別されるが、現在では、赤外線や電波等の無線で信号の送受信を行うものが多く用いられる。一方で、携帯音楽プレイヤーのようにリモコンと本体間の距離がほぼ一定の状態で使用される簡易な装置等では有線のリモコンも用いられている。

リモート・コントローラーは、テレビやビデオテープレコーダ等のAV機器、エアコン等の家電製品、電子機器、玩具等の一般家庭用機器を中心に、幅広い機械・機器の操作に用いられる。

◆用語

操作する機器の種類によっては、後述するラジコンのプロポのようにリモコン以外の呼び方をされることが少なくない。

リモコンという略語は和製英語であり、英語としては通じない。英語の“”は、日本語でのリモートコントロールとは異なり、「遠隔操作」と「遠隔操作機器」の両方の意味で用いられる。“remote controller”も「遠隔操作機器」の意味で用いられるが、“remote control”のほうがはるかによく使われる。

ソニーでは自社のリモコンをリモートコマンダーと呼んでいるが、これはソニーの登録商標(商標登録第1151339号)である。

◆ 歴史

最も初期のリモコンは、有線で操作を行うものであった。1955年にアメリカ合衆国の音響機器メーカーであるゼニス・エレクトロニクス社のユージン・ポーリーによって世界初の無線リモコンである「フラッシュマティック」リモコンが発明されたが、可視光を使っていたため太陽光で誤動作する欠点を有していたので製品化には難があった。1956年には同じくゼニス社の研究開発部門にいたロバート・アドラーによって超音波方式のテレビ・リモコン「スペース・コマンド」が製品として開発された。

日本での家庭用のリモコンとしては、昭和30年代にテレビ用に有線式のものが実用化された[外部リンク] TBS | モノコト進化論。1970年代初めには、サンヨーのズバコンをはじめとする超音波を用いた無線式リモコンが実用化されたが[外部リンク] 国立科学博物館-産業技術の歴史 超音波式リモコン付きカラーテレビ 20-CTR910R、身近な音(鍵のガシャという音)などに反応して誤作動を起こしやすかった。そのため、赤外線式リモコンが開発され[外部リンク] 国立科学博物館-産業技術の歴史 赤外線リモコン送信機 J-P5035#01、現在ではこの方式が広く一般的に使われている。

初期のテレビのリモコンは、テレビ本体の回転式チャンネルと同様のインターフェースを有していた。その後、ボタン式が採用されたが、そもそも当時のテレビが複雑な操作を必要としなかったため、チャンネル切り替え用のアップ・ダウンボタン(ダイレクト選局ではなかった)と音量調節用のボタンを備える程度の単純なものであった。

録画予約等の複雑な操作が必要とされるビデオの普及に伴い、リモコンの普及と高度化が進んだ。複雑な予約の操作を本体パネルの垂直面に配置されたボタンで行うことは困難であり、番組表を見ながら手元で操作できるリモコンの必要性が高まった。とりわけ、録画予約を簡易化することが各社の命題となり、バーコード予約(ナショナル・マックロードで1986年に採用)、ボイス予約(ナショナル・マックロードで1991年に採用)や液晶画面の採用等の様々な試みがなされた。そのような中で、Gコードは1990年代初め頃から各社に採用され、広く普及した。

◆ 現況

現在では、テレビ放送の多様化やAV機器の多様化に伴い、リモコンには複数の機器の数多くの操作を行うことが求められている。このため、各社の種々の機能の操作信号をプリセットしたリモコンや学習リモコンが普及している。

また、赤外線通信機能を持つ携帯電話では、テレビなどのリモコン操作ができるものも存在する。携帯端末などの赤外線通信の規格IrDAに準拠した赤外線ポートを利用して、リモコンの信号をエミュレートできるソフトも存在する。

従来、操作する機器本体にそれ専用のリモコンが付属し、他の機器と通信することはなかったため、リモコンから送信される信号は特に互換性を考慮する必要はなく、また、機器本体の機能自体も異なるため、リモコンの各社の仕様はまちまちであった。プリセット・リモコンも、学習リモコンも、基本的にはメーカーごとに異なる個々の信号を記憶して操作を行うものである。

しかしながら、このようなリモコンでも、適切な機器を選択したり、操作を学習させる手間がかかる。また、DVDを見る際に、テレビとDVDプレイヤーの電源を入れ、DVDを再生するといった複数の機器の操作を連携して行うことは困難である。このため、CECやその拡張版であるビエラリンクのような機器制御信号と制御プロトコルの規格化も進んでいる。

◆ 種々のリモコン

◇AV機器

最近のテレビやレコーダーなどのAV機器はリモコンの使用が前提になっているが、これは遠隔操作の利便性のみならず、多機能化により本体での操作が困難になっている事が大きい。一般的に片手に持って操作しやすい大きさで板状の形をした筐体に、多くのボタンがついている。乾電池を必要とするのが普通である。

iPodや一部の携帯電話などの携帯音楽プレーヤーでもリモコンが使えるが、これは有線式が多い(無線式の場合はBluetoothを用いることが多いが、採用例は少ない)。リモコンによっては液晶画面が備えられており、再生中の曲名などが確認できるものもある。

◇エアコン

エアコンは部屋の天井付近に設置されることが多く、本体を直接操作することが困難なため、リモコンを備えるものが多い。冷暖房等の運転種別や温度設定も見やすいようにリモコン側に表示される。リモコンに温度センサーを備えて、利用者近辺の温度を感知するものもある。

◇パソコン

Windows XP/Vistaが搭載されたテレビパソコンや現行のMac(iMac、MacBookなど)ではリモコンが付属するモデルが多い。特にXP Media Center Edition(MCE)にはOSでありながらシステム制御の為のリモコンが付属している。

◇ 照明器具

天井などの高い場所に設置される照明器具は、本体を直接操作することが困難なので、吊りひもや壁スイッチで操作を行うことが多い。

照明器具から離れた位置で入り切り等の操作を行う壁スイッチも有線式リモコンで、メーカー等では「遠隔操作機器」等の名称で製造販売されていることもあるが、家庭ではリモコンとは呼ばない。通常のリモコンと違い動かすことができず、「部屋」を1つのシステムと考えれば、遠隔操作ではなく本体操作とも考えられる。

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