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|科 = リュウグウノツカイ科

|属 = リュウグウノツカイ属

|種 = リュウグウノツカイ R. glesne

|シノニム = Regalecus russelii

|学名=Regalecus glesne

|和名 = リュウグウノツカイ(竜宮の使い)

|英名 = Oarfish, King Herring

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リュウグウノツカイ(竜宮の使い、学名 )は、魚類アカマンボウ目リュウグウノツカイ科の唯一の種である。

◆特徴

全長は5.5mほどだが、10mほどになるものもいる。リュウグウノツカイおよびその近縁種は、硬骨魚類の中では世界最長である。

体は左右から押しつぶされたように平たく、タチウオのように細長い。頭の部分が最も体高が高く、あとは尾に向かって細くなる。下あごが前方に突き出ており、口は斜め上に向かって開く。歯はない。

背びれは長く、頭のすぐ後ろから始まって尾びれまで繋がっているが、前端の6つの軟条は糸のように長く発達する。2つの腹びれも糸のように長く発達し、先端が木の葉のようになっている。尾びれも糸状で、尻びれはない。体色は全身が銀白色で、灰色の薄いまだら模様が上下と互い違いに並んでいる。各ひれは赤い。まさに和名「竜宮の使い」にふさわしい外見をしている。死ぬと色みが消える。

◆生態

外洋の中層で、群れを作らず単独で生息する深海魚である。人前に姿を現すことは滅多にないが、特徴的な姿は図鑑などでよく知られている。

生態は、ほとんど不明だが、インド洋から太平洋にかけての深海に分布するとみられる。泳ぐ時は体をまっすぐ伸ばし、背びれを波打たせて泳ぐ。食性は肉食性でエビ、オキアミ、クラゲ、イカなどを捕食する。敵は外洋性のサメ類と考えられている。

卵は浮性卵で、海中を浮遊しながら発生し、生まれた稚魚や若魚は外洋の海面近くでプランクトンを捕食しながら成長する。成長するにつれ水深20-1000mほどの、海洋の中層へ移動していくとみられる。

傷ついた個体や波浪に巻き上げられた個体がたまに海岸に姿を現し、沿岸の住民を大いに驚かせるが、そのインパクトの強い外見から日本の竜宮や人魚、西洋諸国のシーサーペントなど、多くの伝説が生まれたと考えられている。

◆旧分類

かつてはリュウグウノツカイ科は数種に分類され、日本近海に住む1種 をリュウグウノツカイと呼んでいた。しかし近年はリュウグウノツカイ科は1種 だけとすることが多い。

最も細かく分けた場合の分類は次のとおり。

・

  ・ - Oarfish, King Herring

  ・ - リュウグウノツカイ

  ・

  ・ - 細かく分ける場合も に含めることが多い

・

  ・

◆展示施設

・サンシャイン国際水族館 - 入り口付近に、液浸標本が展示されている。

・西海パールシーリゾート - 水族館入口に、剥製(全長4m)が展示されている。

・神戸市立須磨海浜水族園 - 水族館三階に、液漬(全長4m)が展示されている。

・東海大学海洋科学博物館 - 5.18m、4.85m、30cmの液浸標本が展示されている。

・青森県営浅虫水族館 - 2009年2月15日一日限定で冷凍標本が展示された。

・マリンワールド海の中道 - 水族館一階パノラマ大水槽の先に、標本(全長3〜4m)が展示されている。

◆関連図書

・ジーン・K・ハンソン, ディーン・モリソン『生物千一夜物語 - 奇想天外な生き残り戦略』澄川精吾, 池田比佐子訳, 心交社 (地球物語双書 5), 1993, 379p

・柴田哲孝『日本怪魚伝』角川グループパブリッシング(角川地球人books) , 2007, 259p

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 国立国会図書館-リュウグウノツカイ 『異魚図賛』栗本丹洲画

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