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三陸海岸(さんりくかいがん)は、東北地方の太平洋側、青森県南東端から岩手県沿岸部を経て宮城県の牡鹿半島までの海岸の総称。総延長600km余り。日本有数のリアス式海岸で、観光および世界三大漁場「三陸沖」などでの漁業が主要産業となっている。海岸の中部には、本州最東端の魹ヶ崎(とどがさき。岩手県宮古市内)がある。

◆ 名称

江戸時代には、現在の岩手県釜石市を境に、北側が南部藩(八戸藩および盛岡藩)、南側が仙台藩の知行域となっていた(岩手県立博物館)南部藩と仙台藩の知行域の地図あり。江戸時代において、この海岸全体を指す言葉は不明である。

現在の海岸名は、1869年1月19日(明治元年旧暦12月7日)に旧陸奥国を分割して設置された陸奥・陸中・陸前の3つの陸の付いた令制国にまたがるリアス式海岸として、一体的に命名したことに由来する。命名者と命名時期は不明。

三陸海岸に面する地域は、地理的な位置や産業構造の類似性から、一括して「三陸地方」あるいは、単に「三陸」と呼ばれることも多い。すなわち、「三陸」は陸奥・陸中・陸前の3国全域を指すことより、この三陸海岸地域を指すことが多々見られるので、注意が必要である。同様に、旧国名を用いながら旧国の領域より狭い地域を指す例として、房総や両毛などがある。

◆ 地理

岩手県宮古市を境に、北部は隆起地形で断崖絶壁の海岸となっているため、港に適した場所が少ない。そのうち、青森県八戸市から岩手県久慈市辺りの海岸沿いでは、絶壁の上は台地状でなだらかであるため、漁業よりも農業・牧畜などが盛んである。この地域は、千葉県銚子市の屏風ヶ浦やイギリスのドーバーのような土地利用や風景となっている。また、種差海岸のような天然の芝生で覆われた海岸も見られる。

一方、宮古市よりも南は沈降地形のリアス式海岸となっているため、水深の深い入り江が多く、天然の良港となって漁業が盛んである。世界三大漁場「三陸沖」には、この南部の漁港から主に出漁する。台地上のところはほとんどなく、海に面した急峻な谷間にできた沖積平野が陸上の主な生活の場である。江戸時代には、干しアワビ、フカヒレなどの長崎俵物(中国向けの輸出品)の産地となった。

海岸沿いには国道45号、八戸線、三陸鉄道北リアス線・南リアス線、山田線、大船渡線、気仙沼線が通っている。海岸沿いには北山崎、浄土ヶ浜、碁石海岸、金華山など多数の景勝地があり、遊覧船が就航されている所もある。

◆ 漁業

沿岸の暖流は、対馬海流が津軽海峡を通過して八戸辺りまで南流し、黒潮が気仙沼辺りまで北流するが、その他の沿岸水域は水温が低い。そのため、沿岸漁業ではやや地域差がある。沖合いは黒潮と親潮がぶつかり合う良漁場で、世界三大漁場の1つ「三陸沖」として知られる。「三陸沖」はサンマやカツオなどの主漁場となっており、日本各地から「三陸沖」で操業しようと漁船が集まって来ている。このため、日本の特定第3種漁港13港のうち、八戸・気仙沼・石巻・塩釜の4港(三陸海岸内にあるのは気仙沼のみ)がこの地域に集中しており、漁船に乗る外国人も含め、沿岸の水揚げ港では日本各地の方言や外国語が飛び交っている。

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