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光市(ひかりし)は、山口県の東南部に位置する市。

日本で唯一「おっぱい都市宣言」(健康増進課・子育て支援)をしている。

◆ 地理

・市中心部は島田川の沖積平野上にあり、その両端は県内屈指の海水浴場である室積海岸、虹ヶ浜海岸が広がり、瀬戸内海国立公園の一角をなしている。

・また市北部から東部一帯の丘陵地にかけては石城山県立自然公園となっている。

・島田川流域に沖積平野が、室積・光井地区と浅江地区には海岸平野が展開しているもののいずれもその面積は狭小で丘陵が海岸に近接している。

・島田川右岸には小規模ながら洪積台地が形成されており、高地性集落の遺跡も出土している。

・室積地区には陸繋島と砂嘴が組み合わさった地形が見られ、「象鼻ヶ岬(ぞうびがさき)」と呼ばれている。

◇ 隣接する自治体

・下松市

・周南市

・柳井市

・岩国市

・熊毛郡:田布施町

◇ 人口

◆ 歴史

◇ 概略

  前史

島田川右岸には高地性集落の跡もみられることから遅くとも弥生後期には何らかの社会的生活が営まれていたことがうかがえる。市北西部は小周防の地名が残り、旧周防国の周防はもともとこのあたりを指したという説もある。

  江戸時代〜明治

江戸時代、毛利藩は領内に支藩と宰判を配置したが、室積には熊毛宰判が置かれた。この地は北前船の西回り航路の寄港地となっていたこともあって商港として大いに栄えた。このため、後に山陽本線の前身である山陽鉄道の鉄道敷設計画では、当初室積村を経由して、現在の国道188号線に沿ったルートとなる予定であった。しかし、室積村の住民が「汽笛で魚が逃げる」「宿場が寂れる」などとして強硬に反対したため、難工事の続く島田駅、岩田駅、田布施駅を経由するルートに変更を余儀なくされた(鉄道忌避伝説)。

また、幕末には室積村の普賢寺に第二奇兵隊屯所が置かれ、後に石城山山頂に移った。

  戦前期

戦前は島田川の河口部から光井川にかけての海岸を埋め立て、光海軍工廠が置かれた。現在の国道188号線が正門町から室積にかけて直線になっているのは、海軍工廠の滑走路を兼用する予定であったためといわれている。終戦前日の昭和20年8月14日に海軍工廠はB29爆撃機による空襲を受け大打撃を蒙った。

  戦後

戦後海軍工廠跡地は、しばらく一部が国鉄用地として利用されるほかは未利用地となっていたが、その後八幡製鐵、武田薬品工業などの工場を誘致し工業地帯に変わった。これにより当地は瀬戸内工業地域の一角である周南工業整備特別地域を形成することになった。

こうして周南地区として一体的に発展を始めると「周南合併」の機運が高まりはじめた。また、県も光市のほかに徳山市・新南陽市・下松市と都濃郡鹿野町・熊毛郡熊毛町・大和町・田布施町の4市4町を「周南広域圏」に指定し、合併機運の高揚を待った。こうした背景から平成の大合併よりはるか以前から周南都市合併調査研究会が設置されていたが、1997年(平成9年)の「周南合併推進協議会」発足時に光市、大和町、田布施町が離脱、また2002年(平成14年)には合併の期日等を巡り下松市が離脱し、残る2市2町による周南市が誕生する一方で、光市と大和町は1市1町で合併することとなった。なお、田布施町は柳井市などとの合併を模索するも合併の組み合わせを巡り協議が物別れに終わり、単独町制を継続している。

◇ 沿革

・1889年(明治22年)4月1日 - 町村制施行に伴い、熊毛郡浅江村、島田村、周防村、三井村、光井村、室積村、岩田村、三輪村、塩田村、束荷村を設置

・1906年(明治39年)1月1日 - 室積村が町制施行し、室積町が発足。

・1939年(昭和14年)4月1日 - 浅江村、三井村、島田村、光井村が合併の上で町制施行し、周南町が発足。

・1940年(昭和15年)10月1日 - 周南町を光町に改称。

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