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割箸、割り箸(わりばし、英語 Disposable chopsticks)とは、割れ目を入れてあり、使うときに二つに割る箸のことである。材質は木もしくは竹でできていることが多い。

日本人の木の文化と共に開発された箸であり、来客用、営業用として使われるハレとケの兼用の箸である。祝い事や神事は「ハレ(晴れ)の箸」、家庭用や普段使うのは「ケの箸」、この両方を兼ね備えているのが割箸である。

◆特徴

割箸には次のような特徴がある。

・割れていない割箸は、まだ使われていないことを示し、清潔・衛生的である。

・割箸を割る行為は、食事を始める事を意味するけじめとなる(割裂性)。

・素麺、ひやむぎ、うどんなどの 麺類を食べるとき、塗り箸などよりも滑りにくく、食べ物を確実に保持できる。

・使い捨てにすると洗剤を使い洗浄する手間が省けるため、時間と人件費が抑えられる。

・りんご飴に刺したり、綿菓子を巻き付けるなどにも使え、大きめの食品を保持する場合、串よりも丈夫であり、確実に保持できる。

◆種類

◇形状

;元禄

:四方の角を切り落とし、割れ目にも溝を入れて割り易くしたもの。箸の先の断面を見ると、八角形が 2つ並んでいるように見える。

;天削(てんそげ)

:箸の持ち手側の先の片側を斜めに削ぎ落した形状をしたもの。箸の先を丸く加工したものが多い。

;利久

:千利休が考案したとされる卵中(らんちゅう)を元にして、後に作られた箸。箸の真中が最も太く、両端になるに従って細く削られていく。当初は利休と呼ばれていたが、「利を休む」という語呂を嫌った人々によって利久と改められたものが広まった。ただし、現在でも利休と呼んで誤りではない。

:これもまた、中溝が彫ってある。同じ形状ではじめから割ってあるものは卵中と呼ぶ。

;丁六

:中溝も四方の面取りもされていない最も基本的な割箸の形状。

;小判

:中溝は彫られていないものの、四方の角を落してあり、丁六と元禄の中間に位置するような形状をしている。

◇素材

そもそもは杉や竹を用いて作られていたが、桧やエゾ松なども多く利用される。

普及品には白樺やアスペン(ホワイトポプラ)などが用いられることもあるが、アスペンには独特の匂いがある。

素材の違いにより、杉箸、竹箸、白樺箸などと呼ばれる。

; 杉

:見た目の木目の鑑賞性、きれいに裂ける割裂性、木の芳香、適度な強度などの特徴がある。国内では奈良県の吉野杉が代表格であり、建築資材を切り出した残りの端材(背板)を利用して作られる。

; 桧

:木の肌が滑らか、香りがよい、耐久性が強い特徴がある。香りには天然の殺虫、防カビ抗菌効果の強い物質が多く含まれる。資材利用の板にする工程が断裁であるため、端材を利用する割箸としての歩留まりがよい。

; エゾ松

:木の肌目が細かい、木目が真っ直ぐで割りやすい特徴がある。北海道に自生する松の一種であり、建築資材として価値が高く割箸にも適していたが、北海道の割箸の製造業は激減している。

; 白樺

:木質がねばり強い、安値である。白樺は樹液が多く木材としての利用は僅かで、利用されないまま倒木して朽ち果てている状況である。国内の割箸製造業者では、白樺の樹液を煮沸する事により取り去り、有効活用している。

;アスペン(ホワイトポプラ、和名:白楊)

:木質がやわらかい、白くて軽い、安値である。マッチの軸木として使われており、主にカナダに自生する針葉樹である。紙パルプ用の資材として日本に多く輸入されている。

;竹

:きれいに割れる、油をはじく特徴がある。天ぷら、うなぎ料理などの日本料理は元より中華料理でも好んで使用される。竹特有の虫の心配があるため梅雨時期を避けて採取され、カビを防ぐために製造の過程で限界まで乾燥を施し、ワサビを主成分とした防カビ材を用いる場合がある。また、竹は成長が早く竹林を維持するには頻繁に手入れを行う必要がある。国内では九州が主な生産地であったが、現在はほとんど中国からの輸入である。

;プラスチック

:中国の輸出規制に伴う木製箸の代替品として開発された、プラスチック製の再生利用型割り箸。素材の特性としてすべりやすいため、麺や豆をつかみやすいよう先端部分に多数の溝加工がされている。

◆ 製造方法

スギを用いた割箸では原料として製材時に出る端材を原料とする。丸太を製材すると断面が円弧状の背板と呼ばれる端材が生じる。これを用いて割箸に加工する。家内制手工業的な小規模の工場で製造される。また、背板を輸出し、輸出した先で加工し輸入するという方法も行われている。一方でシラカバ等を原料として製造する場合は端材ではなく丸太が用いられる。丸太を合板の単板(ベニヤ)を製造する要領でロータリーレースで板状にし、それから箸に加工する。

◇長さ

寸を用いて基本的に4種類。割箸の独特の慣習で実際は1寸(約3cm)短い寸法となる。

・6寸(約16.5cm)、7寸(約18cm)、8寸(約21cm)、9寸(約24cm)

6寸には「丁度六寸」の丁六箸の意味もある。

8寸は末広がりの縁起「八」を兼ねて祝い事(ハレの箸)に多く使用される。

◇袋

割箸は紙でできた袋(紙袋)に入っていることが多いが、コンビニエンスストアで弁当などの付属品として提供されるものはポリエチレン製である。紙袋に入ったものは割箸の一部が露出しているものと密封されているものがあるが、ポリエチレン袋に入ったものはすべて密封されている。

紙袋に「おてもと」と書いてあることがあるが、これは「手もとに置く箸」という意味の「お手もと箸」が省略されたものである[外部リンク] お箸の話。また、紙袋にはその提供元の店名やその連絡先(住所及び電話番号)が書かれていることもある。

コンビニエンスストアや弁当屋で提供されるものには袋内に爪楊枝が一緒に入っていることがあり、その際には爪楊枝で怪我をしないようにとの注意書きがある。

◆ 歴史

正確な起源は不明であるが、1709年(宝永六年)に書かれた出納簿のなかに「?(すぎ)はし」、「はし」と並んで「わりばし」が記載されている。田中淳夫著『割り箸はもったいないか』2007年 ISBN 978-4-480-06364-9

◆割箸をめぐる諸問題

◇環境問題

使い捨ての象徴としてしばしば割箸は批判の対象とされる。1940年頃からすでに割箸の使用は批判されている。その後もたびたび論争が巻き起こっている。今日に繋がる森林破壊の観点からの批判は1989年に「割箸を使用することにより熱帯雨林が破壊される」という報道が発端であった。国内産の割箸においては間伐材や木材加工時における捨てられるゴミ(廃材・残材・余材等木材として利用価値の無いもの)から割箸や爪楊枝にして販売し、その収益を植林に利用するなどしていたものであり、国内産の割り箸を使う分には森林破壊への影響はほとんど無い。ただし一部の間伐材については、最新の木材加工技術を以てすればコストがかかるが他の利用法があるとの指摘もあり、国内産であっても一概に問題がないとは言い切れない。そして一度きりの使用で焼却(CO₂を排出)するという事実は、当然どの国で作られた割り箸であろうと変わらない。

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