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北極圏(ほっきょくけん、英:Arctic Circle)とは真冬に太陽が昇らず(極夜)真夏に太陽が沈まない(白夜)北緯66度33分39秒(66.56083度)地点を連ねた線およびそれ以北の地域を意味する。北緯66度33分線のみを指す言葉には北極線がある。

但し英語のArctic Circleの語には北緯66度33分線の意味しかなく、これ以北の地域を緯度上の北極(Arctic)と定義する。

なお地学などでは、北極海とツンドラ気候区とを合わせてこう呼ぶ場合もある。

◆北極線

北極線は白夜の北限であるが、厳密にはこれは幾何学的な定義であり、実際の白夜の北限は光の屈折などの影響で北極線よりも90キロメートルほど南となる。ただしこれも海水面での話あり、高度が高くなると北限は上がる。さらには山岳地帯では水平線が見えないため、これも白夜に影響する。

また、北極線は安定もしていない。北極線は赤道傾斜角で決まるが、この赤道傾斜角が月の引力による潮汐力で長周期で2度ほど振れる。北極線は現在、1年で15メートルずつほど北方に移動している。

◆ 地理

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中央の北極海を取り巻くように北アメリカ大陸最北部、クイーンエリザベス諸島などの島嶼、世界最大の島グリーンランドの大部分、スカンジナビア半島北部、ユーラシア大陸にあるシベリア北部を含む。北極圏に領土を持つ国家はアイスランド、アメリカ合衆国、カナダ、スウェーデン、デンマーク(グリーンランド)、ノルウェー(本土とスヴァールバル諸島)、フィンランド、ロシア連邦である。

グリーンランドとスカンジナビア半島を例外として低地が広がる。北極圏の最高峰はグリーンランド東海岸に位置するギュンビョルン山(3700m)。

おもな河川はマッケンジー川(カナダ)と以下のロシアの河川、すなわちペチョラ川、オビ川、タズ川、エニセイ川、アナバル川、オレニョク川、レナ川、ヤナ川、インディギルカ川、コルイマ川。

おもな島はクイーンエリザベス諸島、ヴィクトリア島、バフィン島(以上カナダの北極諸島)、グリーンランド、アイスランド、スヴァールバル諸島、以下のロシアの島嶼、すなわちコルグエフ島、ノヴァヤゼムリャ、ゼムリャフランツァヨシファ、セーヴェルナヤゼムリャ、ノヴォシビルスク諸島、リャホフ諸島、ウランゲル島である。

一般には冷涼な気候であるが、気団の分布、海流の影響により地域による変化が見られる。寒帯もしくは冷帯に属する地域がほとんどだが北大西洋海流の影響を受けたノルウェー沿岸のようにわずかながら温帯も分布する。

北極圏の厳しい気候のため、ここに住む人は少ない。3大集落はいずれもロシアにある。ムルマンスク (325,100人)、ノリリスク (135,000人)、ヴォルクタ (85,000人)である。ノルウェーのトロムソ (62,000人)も大きい。北極圏よりやや南になるが、フィンランドのロヴァニエミの人口は58,000人弱である。

次の一覧は、北極線上の国と地域をグリニッジ子午線から東回りに示したものである。

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|, , ,

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| ロヴァニエミ,

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| , コラ半島, 北極海航路 (東側)

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|41°- 43°

| style="background:#b0e0e6;" | 白海

| style="background:#b0e0e6;" |

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