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吉野山(よしのやま)は奈良県の中央部・吉野郡吉野町に位置する山。国の史跡・名勝。

吉野山の山頂とされる地点は、国土地理院発行の地勢図には示されておらず、各出版社が発行する地図によっては位置や標高がまちまちである。吉野山といえば吉野大峯ケーブル自動車吉野山駅付近の「下千本」と呼ばれる地域から南方向の吉野水分神社あたりの「上千本」呼ばれる地域一帯を指すのが一般的であるといえる。吉野山付近で位置と標高が確認できる山は、
*船岡山(454.9m、)
*高城山(698m、)
*青根ヶ峰(857.9m、)
がある。

大峰信仰登山の根拠地であり、日本史上の転回点にもたびたび登場している。古くから花の名所として有名。この一帯は1936年吉野熊野国立公園に指定されている。さらに吉野山・高野山から熊野にかけての霊場と参詣道が2004年7月、『紀伊山地の霊場と参詣道』としてユネスコの世界遺産に登録された。日本舞踊の吉野山については「吉野山と芸術」の節を参照。

◆ 信仰登山の吉野山

吉野山は、大峰山を経て熊野三山へ続く山岳霊場で修行道大峯奥駈道の北の入口である。役行者(役小角:えんのおづぬ)が刻んだとされる蔵王権現を本尊とする金峯山修験本宗総本山金峯山寺(きんぷせんじ)がある。修験道練行の山々を峰中(ぶちゅう)と呼び、南の熊野を発して吉野に至るのを順峰、吉野からの縦走を逆峰と呼んだ。この道も役行者が開いたとされている。

上千本に水の分配を司る、吉野水分(みくまり)神社がある。奥千本には吉野山の地主神を奉る金峯(きんぷ)神社がある。

Image:KinpusenjiZaodo.jpg|金峯山寺 蔵王堂

Image:Yoshino-Mikumari Shrine01.jpg|吉野水分神社 本殿

Image:Konbu Shrine, Yoshino02.JPG|金峯神社 拝殿

◆ 花の吉野山

吉野山には古来桜が多く、山すそから順に 下・中・上・奥の4箇所に約3万本の桜の原種である白山桜(シロヤマザクラ)が密集する名所である。いずれも「一目千本」と呼ばれ、おのおの下千本(しもせんぼん)、中千本(なかせんぼん)、上千本(かみせんぼん)、奥千本(おくせんぼん)と称えられている。4月初旬から末にかけて山下から山上へ順に開花してゆく。この期間おびただしい花見客が吉野を訪れる。

◆ 歴史に登場する吉野山

吉野山は日本史上の節目に、史実や伝説としてたびたび登場している。

・神武天皇は東征に際し、熊野から吉野を通って大和に入ったと言われている。

・応神天皇が吉野を訪れた時、吉野の国主(くず)の歓待を受けた。(『古事記』)

・672年大海人皇子(のちの天武天皇)は、当時の大津の都を離れて出家して吉野山に隠棲したが、兄の天智天皇の死の知らせを受けて美濃へ脱出し兵を上げ、天智天皇の子の大友皇子を倒して政権を握った。→壬申の乱

・:このとき大海人皇子が吉野について詠んだ歌。「よきひとのよしとよくみて、よしといひし、よしのよくみよ、よきひとよくみつ」(『万葉集』)は有名。

・690年前後、持統天皇は吉野を愛し宮滝に離宮を作り、30回以上も訪れた。同行した柿本人麻呂らは、長歌を残している。

・源頼朝の追討を受けた義経・弁慶らは吉野山で静御前と別れて東国へ脱出したと言われており、吉野山内にもいくつか旧跡がある。

・1336年後醍醐天皇は神器を持って京都を逃れ、吉野山に別の朝廷(南朝)を置いた。これ以後1392年までが南北朝時代で、吉野朝廷には後村上天皇・長慶天皇・後亀山天皇の南朝側天皇が続いた。この時期の多数の戦乱を受けて、「歌書よりも軍書に悲し吉野山」と言われた。

◆ 吉野山と芸術

◇雪の吉野山

吉野山が現在のような桜のイメージで知られるようになったのは、平安時代後期あたりからと考えられている。それまでは、「春の訪れが遅く雪深い」イメージが強く、古今和歌集において、紀友則の「み吉野の山べにさける桜花雪かとのみぞあやまたれける」(春歌上)と詠まれているのが桜についての初見ではあるが、この頃はまだ、百人一首にも選出されている、坂上是則の「あさぼらけ有明の月とみるまでに吉野の里にふれる白雪」(冬歌)に代表される雪の歌が優勢であった。

◇雪から桜へ

平安期に修験道が発達するにつれ、開祖である役小角の奉じた蔵王権現の神木として桜が尊重されたことから、吉野山の桜が徐々に名を上げ(積極的に植樹を行い、爆発的に数が増えたという説もある)、新古今和歌集の時代になると、桜と雪はすっかり立場が逆転してしまっていた。新古今集の代表的歌人で「願はくば花の下にて春死なむその如月の望月の頃」と詠った西行法師も吉野をたびたび訪れ多くの秀歌を残した。山上には「西行庵の跡」もある。

◇日本舞踊

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