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国後島(くなしりとう、ロシア語地名:)は、北海道知床半島の東にあり、千島列島(ロシア語地名:クリル諸島 )の最南に位置する島。

この島に先住していたアイヌ人はアイヌ語で「クナシル」と呼んでおり、日本語名もロシア語名も国際標記もこれに起源を持つ。

島の名前の由来は、アイヌ語の「クンネ・シリ(黒い・島)」「キナ・シリ/キナ・シル(草の・島)」などの説がある。

1945年日本のポツダム宣言受諾通知後、ソ連軍が日ソ中立条約を破棄し千島列島に侵攻を開始、同年9月1日に占領し、現在もロシア連邦の占拠下にある。ロシアの制度上、サハリン州南クリル管区に属している。2007年4月1日時点に於いて日本の施政権は及んでいない。本島は日本が返還を要求している「北方領土」の四島のうちの一つで、択捉島に次ぎ二番目に大きく全体の29.6%の面積を占める。日本の制度上、北海道根室支庁に所属し、国後郡泊村と留夜別村がおかれている。

◆ 概要

面積1497.56 km²、長さは123kmに及ぶ細長い島で、沖縄本島より大きく、日本では、2番目の大きさを持つ島国立天文台(編) 平成19年 理科年表 p.565 ISBN 4621077635である。

北海道の羅臼町とは島の西で根室海峡(ロシア名:クナシルスキー海峡 )、標津町とは南西で野付水道(ロシア名:イズメナ海峡 )、択捉島とは北東で国後水道(ロシア名:エカチェリーナ海峡 )を隔てている。

また、南東には日本名の該当が無い海峡(ロシア名:南クリリスキー海峡 )を隔てて、色丹島と歯舞群島(ロシア語:マラヤー・クリルスカヤ列島 )が平行している。

島の北東部には、理由は不明だが地図上で東西が逆になっている西ビロク湖と東ビロク湖、中部にはニキショロ湖、古釜布沼、南部には東沸湖、一菱内湖、ケラムイ湖がある。

火山が多数聳える島でもあり、一菱内湖は80℃近い温泉から成り、硫黄の臭いが漂う。また、一部の川からも温泉が流れており、天然の露天風呂となっている場所が存在する。

主な山を北から並べると次の通り。

・ルルイ岳(海抜1485m、ロシア名:ルルイ岳 )

・岩山(いわやま、同1189m、ロシア名:スミルノフ)

:ルルイ岳の南、爺爺岳の北西に位置する。

・爺爺岳/爺々岳(ちゃちゃだけ、同1822m、ロシア名:チャチャ火山 )

:ルルイ岳の南東に位置する火山で、アイヌ語では「チャチャ・ヌプリ(お父さん・山→お父さんの山)」と呼ばれていた歴史があり、本島に住むロシア人は「親しみを込めて「チャチャ」と呼ぶ。晴れた日には北海道から見える。

:1812年、1973年、1974年、1975年、1978年、1981年に噴火しており、北海道からは火山灰、噴煙、爆発音が度々観測されている。

・エビカラウス山(同842m)

・摺針山(すりばりやま、同448m)

:エビカラウス山の東に位置する。

・円山(まるやま、同476m)

・羅臼山(らうすやま、同887m、ロシア名:メンデレーエフ火山 )

:1880年に噴火。

・小羅臼山(こらうすやま、同800m)

・泊山(とまりやま、同541m、ロシア名:ガラブニノ火山 )

:1848年に噴火。麓は火山ガスが出ており、一菱内湖はその影響を受けていると思われる。

現在の島全体の人口6,801人(2006年現在、ロシア統計より)。中心集落である古釜布(ふるかまっぷ、ロシア語地名:ユジノクリリスク=「南千島の町」の意)の2006年の人口は、6,081人。

◆ 歴史

◇ 日本人の進出・島の領有

江戸時代には、北海道本島から千島南部に点在していたアイヌ人の領域への侵攻をすすめた松前藩が国後島にも勢力を伸ばし、商人飛騨屋に対して「場所」と呼ばれた交易・漁業拠点の運営を行わせていた。飛騨屋はアイヌ人を酷使して経営を行い、不満を募らせたアイヌ人はついに、1789年5月、国後島泊の運上屋(交易拠点)を襲撃。これは対岸の根室・標津方面にまで広がり、大規模な「国後目梨の蜂起(いわゆるクナシリ・メナシの戦い)」に発展した。松前藩は、260名の鎮圧部隊を送り込み、首謀者のアイヌ人37名を全員処刑して、蜂起は鎮圧された。この結果、日本人による国後島領有は確立された。

1811年頃、ロシアの海軍軍人ゴローニンが、ロシア帝国軍に命じられた千島列島測量のため国後島に上陸すると、日本の幕府役人は彼を逮捕し、箱館に連行して幽閉した。1855年の日露和親条約で、国後島の日本領有は国際的に確認された。

第二次世界大戦前は、北海道本島からの船が発着した泊(ロシア語地名、ガラブニノГоловнино)に国後島全体を管轄する官庁や神社がおかれ、中心集落であった 。島の沿岸には、全域にわたり80以上もの漁業集落が点在しており、産業としては、コンブ・サケ・カニなどの漁獲高が多く、缶詰製造で栄えた。また、畜産、金属や硫黄の採掘も行われていた。

◇ ソ連による占領・実効支配

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