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国民食(こくみんしょく)は、世代や地域、性別などに影響されることなく大衆に親しまれている食品、または料理を指す用語。

日本国内ではカレーライスやラーメン、寿司、味噌汁などがその代表とされる。

◆ 日本で国民食とされるおもな食べ物

;伝統的な日本料理

・ 寿司

・ 味噌汁

・ うどん

・ すき焼き

;外国にルーツのある日本料理

・ コロッケ

・ ラーメン

・ カレーライス

;近代に発生した日本料理

・ 肉じゃが

◆ ソウルフード

アフリカ系アメリカ人の伝統料理ソウルフード(soul food)から由来して、日本語でその地域を代表する「心の郷土料理」を「(日本の)ソウルフード」と呼ぶことがある。誤用の和製英語であり、英語としては前述の「アフリカ系アメリカ人の伝統料理」以外の意味では通用しない。英語ではComfort food(心の安らぐ料理)といえば、このような用例に一番近い。

ソウルフードとは、一般にその地域や集団に属するの人々のアイデンティティーに直結し、強い郷愁を喚起させる食材・あるいは食物を指す言葉である。

ここでは日本国内にて郷土色の強い食品をソウルフードと呼称する。

ソウルフードは郷土料理に近いが、菓子やジュースといった嗜好品も含まれるため、その範囲は広い。ソウルフードはその地域に住む人にとって郷愁を掻き立てられ、生まれ育った郷土を再認識させる特別なものといえる。

ソウルフードの中には、その地方の人が国民食であると思い込んでいるものも多い。例えば名古屋に住む人が上京すると、コンビニのおでん売り場に添えつけの味噌がないことに驚くという。その地方では半ば常識となっているため、カルチャーギャップを覚える人も少なくないという。

◆ 原義

アメリカ・マンハッタンのハーレム地区は、いわゆる黒人居住区として知られているが、そこでは黒人が主として食する食材が広く扱われている。かつてアメリカの南部地域において、まだ黒人が奴隷として扱われていた時代、多くの白人が食材としては使わなかった・いわば『余りもの』の部分(鶏の内臓・豚の足や牛の腸など)を、料理する方法を見つけて食材の地位に高めたのである。こうした食材を彼ら黒人たちは、ソウルフード (Soul Food=魂の食べ物) と呼んだ吉田ルイ子『ハーレムの熱い日々』より。

同様の例は各国にみられ、日本においては被差別部落に伝えられるさいぼしやあぶらかすなどがこの意味におけるソウルフードに該当する。

◆ 派生

ここから、ある民族や地域・個人単位で、幼少の頃から慣れ親しんできた食べ物のことを転用して「ソウルフード」と呼ぶことがある。

一種のスラングとしては、その人たちにとっては欠かせない食事を指す(例: いわゆるギークにおける、ファストフード類やスナック菓子など)。

◆ 各国の国民食

◇ アジア

・ 日本

: 主食としてのコメ、おにぎり、お茶漬けなどをあげる人は多い。うどんやそばといった麺類も候補に挙げられる。香川県の讃岐うどんや、沖縄県の沖縄そばなどはまさしくソウルフードの代表格である。

: 梅干しや納豆、漬物、味噌などは日本国外で手に入りにくく、これらを海外旅行に携帯していく人は少なくないため、一種のソウルフードと呼べるかもしれない。実際には日本国外でも、最近は健康ブームの影響で醤油や豆腐など和食の食材が手に入りやすくはなってきている。

: また、他の国に比べて伝統的に魚介類を多く食する傾向にあるため、各種の海産物や寿司、さらに地域によっては鯨料理に対して強い郷愁を感じる人もいる。他、日本料理を参照。

: 諸説はあるが、日本人に親しまれているソウルフードにラーメンやカレーを挙げる意見もある。

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