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宇宙空間(うちゅうくうかん、英語: outer space, space )は、地球の大気圏外の空間領域。

宇宙空間には星間ガスと呼ばれる水素 (H)やヘリウム (He)や星間物質と呼ばれるものが存在している。それらによって恒星などが構成されていく。

◆宇宙空間の定義

地表から100kmを超える地点を宇宙空間と呼称する。近年、宇宙空間の利用が急増しており、国際連合宇宙空間平和利用委員会(COPUOS)の法律小委員会でもより厳密な定義が検討課題になっている。

国際航空連盟では地上から100 kmをカーマン・ラインとして、宇宙空間と大気圏の境界線と定義している[外部リンク]http://www.fai.org/press_releases/2004/documents/12-04_100km_astronautics.doc。

◆宇宙空間と宇宙の混同

日本語では宇宙空間のことを漠然と「宇宙」ということが多いが、その場合は宇宙全体 (Universe) のことを指すことは少なく、せいぜい太陽系内の人類が既存技術で利用できる範囲、とくに地球の近傍を指すことが多い。例えば「日本人宇宙飛行士が宇宙へ行った」というときは、地球近傍の宇宙空間を周回するだけにすぎない。

◆関連項目

・地球の大気

・宇宙科学

・宇宙空間物理学(地球電磁気学の一分野)

・宇宙開発

・宇宙通信

・宇宙ステーション

・宇宙船

・宇宙飛行

・宇宙飛行士

・宇宙旅行

・宇宙服

・宇宙食

・ロケット・ミサイル技術の年表

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