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対潜哨戒機(たいせんしょうかいき)は、対潜戦を重視して設計・装備された航空機。近年は、単に哨戒機として呼称する場合が多い。

◆概要

対潜哨戒機(たいせんしょうかいき)とは、潜水艦を探知・攻撃する対潜戦を重視して設計・装備された航空機である。対潜水艦戦以外にも、洋上監視、捜索救難、輸送、通信中継など、任務の多目的化が進んでおり、近年は、単に哨戒機として呼称する場合が多くなっている。

潜水艦捜索のため、長時間、低速で低空飛行を行い、多種多様な捜索用器材を搭載していることが特徴である。初期の対潜哨戒機は肉眼およびレーダー、ESM(逆探知機)のみに頼っていたが、第二次世界大戦中期にはMAD(磁気探知装置)、後期にはソノブイが追加されて、現在の対潜哨戒機の基本装備が出揃った。さらに、現在ではより高性能な合成開口レーダーや赤外線監視装置も導入されている。これによって探知した潜水艦を攻撃するための火力としては、当初は爆雷およびロケット弾(浮上時攻撃用)を使用していたが、のちには短魚雷および対艦ミサイルが使用されるようになった。

当初は地上基地より発進する固定翼機のほか、飛行艇も用いられていた。その後、航空母艦から運用される艦上機、さらにヘリコプターも対潜哨戒機として用いられる。特に対潜哨戒ヘリコプターは、現在では水上戦闘艦にも広く搭載されており、対潜作戦には不可欠なものとなっている。

◆ 概史

対潜哨戒機としては、第一次世界大戦にドイツのUボートを発見するため、連合国軍が航空機を用いたことが初の例とされている。第一次世界大戦中、および第二次世界大戦の初期は人間の目で捜索していたが、この時期の潜水艦は潜航可能深度が浅く、また頻繁に浮上しての充電が必要だったため、目視捜索でも絶大な効果をあげた。

また目視に加え、1940年頃より、イギリスにおいて浮上中の潜水艦や潜望鏡に対してレーダーが使用されはじめ、これによってUボート1隻を1941年11月に撃沈している。また、さらに潜航中の潜水艦を探知できる装備として、1943年ごろより、地磁気の歪みを利用して海中の潜水艦を探知する磁気探知装置(MAD)や、海面投下型のソナー(いわゆるソノブイ)が搭載されはじめた。これらは、対潜哨戒機の効果を格段に向上させるもので、1944年2月、アメリカ海軍のPBYカタリナ飛行艇がUボートに対して使用している。カタリナ飛行艇は、1945年よりさらにXバンドの捜索レーダーを搭載して対潜任務に投入された。これらは、対潜哨戒機の基本装備として、現在でも使用されているが、対潜哨戒用の飛行艇そのものは、1960年代ごろにはおおむね固定翼機や回転翼機にその座を譲ることとなった。

一方、第二次世界大戦中より、アメリカ海軍は、「ハンター・キラー」と呼ばれる新しい戦法を研究していた。これは、1機が捜索レーダーによって目標を探知し、もう1機が要撃レーダーおよびサーチライトによって目標を捕捉・攻撃して撃破するというものであり、ハンター専任機とキラー専任機の組み合わせを経て、兼任できる機体が開発された。これらの戦法を背景に、第二次世界大戦後には、各国の航空母艦には広く艦上哨戒機が配備されることとなった。

ハンターとキラーを組み合わせた運用思想は、このころ登場しはじめていた、対潜哨戒ヘリコプターにおいても踏襲された。当初、アメリカは対潜哨戒ヘリコプターを艦上機として開発していたが、カナダは独自開発の着艦支援装備によって艦載機としての運用を開始し、その後、ハンター・キラー兼任の対潜哨戒ヘリコプターが開発されるとともに、各国も追随した。後に潜水艦発射巡航ミサイルの登場、原子力潜水艦の普及と共に、対潜ヘリコプターは、水上艦において最重要の対潜装備となり、ついには航空母艦上にも進出して艦上哨戒機を駆逐するまでに至った。

◆運用概念

古今東西において、対潜哨戒機においてもっとも基本的なセンサーはMk 1アイボール・センサーであり、これを活用するため、高輝度のサーチライトが搭載されていたほか、現在では赤外線暗視装置も用いられる。第二次世界大戦中には、これにレーダーが加わった。なお、現在の対潜哨戒機では、より分解能に優れた合成開口レーダーを装備しているものもある。また、敵潜水艦がレーダーを使用した場合に備え、ESM(逆探知機)も装備される。しかし、これらは、潜水艦が浮上状態または浅深度にいるときにしか使用できないものである。

現在の運用思想においては、味方の洋上部隊の周囲などの敵潜水艦を警戒すべき水域、あるいはSOSUSやSURTASSなど早期警戒センサーや艦艇装備のソナーなどからの情報から推測された敵潜水艦の存在しうる海域においてソノブイ・バリアーを展開し、敵潜水艦を探知した場合には、その周囲に集中的にソノブイを展開して、推測位置を絞り込む。その後、ある程度局限化した時点でMAD (磁気探知装置) によって位置を特定するが、ヘリコプターの場合は、さらにディッピングソナーを使用することができる。

攻撃兵器としては、当初は爆雷が使用されていたが、現在では短魚雷が用いられることが多い。また、威嚇用の水中発音弾もある。

一方、浮上している艦への攻撃には、ロケット弾や対艦ミサイルが使用される。なお、西側諸国で標準的に使用されるアメリカ製のハープーンは、当初は浮上した潜水艦の攻撃用として開発されていた。

◆地上配備固定翼哨戒機

初期の陸上型固定翼哨戒機の多くは、PV-1ヴェンチュラ、PV-2ハープーン、P4Y(PB4Y) プライバティアなど、哨戒爆撃機の転用型であった。しかし、これらはおおむね、レーダーのみを対潜探知装備として使用しており、当時にすでに出現しはじめていたMADやソノブイなどの運用には対応していなかった。アメリカ軍は、これらの新装備を搭載したカタリナ飛行艇の就役や、日独軍潜水艦戦力の壊滅を受けて、戦後に至るまで、陸上型固定翼哨戒機ではこれらの装備を運用しなかった。

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