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屈斜路湖(くっしゃろこ)は北海道東部、弟子屈町にある自然湖である。全域が阿寒国立公園に属する。謎の生物クッシーの棲む湖として一時期話題となった。

◆地理

藻琴山、サマッカリヌプリなどを外輪山とする屈斜路カルデラ内にできた、日本最大のカルデラ湖(屈斜路カルデラも長径約26km、短径約20kmの日本最大のカルデラである)。日本の湖沼では6番目の面積規模を有する。周囲から小河川が流入し、南端から釧路川として流れ出す。この流出部付近に集落があり、アイヌ語で「クッチャロ」(喉・口、湖からの流出部を意味する)と呼ばれていたのが名の由来。

湖中央部には、日本最大の湖中島である中島(火砕丘、面積5.7km²、周囲12km)が浮かぶ。中島はそれ自体二重式火山であり、中央の溶岩円頂丘に最高点(355m)がある。

南岸には和琴半島が突出する。中島と同様、火山の山頂が湖中島になったものであったが、尾札部川の扇状地から成長した砂州により陸繋島となった。

・島 : 中島

・流入河川 : 湯川、尾札部川、オンネナイ川、跡佐川、トイコイ川、オンネシレト川、シケレペンベツ川

・流出河川 : 釧路川

◆歴史

この周辺では100万年以上前から火山活動(先カルデラ火山)があり、その名残が屈斜路湖北側にある藻琴山である。屈斜路カルデラを形成した噴火は約34万年前から始まった。約12万年前に最大級の噴火があり、その火山灰(クッチャロ羽幌と呼ばれる広域テフラ)は札幌以西を除く北海道のほぼ全域を覆った。約3万年前以後カルデラを形成するような大きな噴火は無い。当時の屈斜路湖は面積が現在の倍ほどあり ほぼ円形の湖だったと考えられるが、3万年前から後カルデラ火山のアトサヌプリ(別名硫黄山)をはじめとする溶岩円頂丘群が噴出して南東部を失い、空豆状の現在の形になった。

◆生物相

アトサヌプリから強酸性(pH2前後)の温泉水を運ぶ湯川が北東部に流入し、屈斜路湖全体もpH5前後の酸性湖となっているため、魚類は乏しい。過去には中性に近く、魚類が豊富な時期もあったが、1938年の屈斜路地震で湖底から硫黄が噴出したとみられ、pH4前後まで酸性に傾き魚類はほぼ全滅した。その後は酸性度は低減される傾向にあり、近年では放流されたニジマスなどが棲むようになった。

上記の理由で、現在この湖に大型水生生物が存在する可能性は無いとされる。しかし、昭和後期に大きな影が遊泳する様子や湖面の波紋が立て続けに目撃されており、伝説上でも巨大なアメマスの話がある事から、この湖に巨大な未知の生物が棲んでいるという意見もあり、クッシーと呼ばれている。

また、和琴半島はミンミンゼミ生息の北限地であり、1951年に「和琴ミンミンゼミ発生地」として国指定の天然記念物となっている。

オオハクチョウの飛来地としても知られる。

◆温泉

火山地帯であることから、周囲には火山や温泉が多数存在し、湖岸を掘ると湯が湧き出す砂湯は観光名所となっている。

・湖畔にある温泉

  ・和琴温泉

  ・三香温泉

  ・コタン温泉

  ・池の湯温泉

  ・砂湯温泉

  ・仁伏温泉

  ・川湯温泉(湖畔からは若干離れている)

◆交通

・ 国道243号

・ 北海道道52号屈斜路摩周湖畔線

・ 阿寒バス

  ・ 釧網本線:摩周駅、川湯駅通

  ・ 石北本線:美幌駅、網走駅

  ・ 女満別空港

  ・ 定期観光バス

◆ ギャラリー

Image:Lake-Kussharoko-Mihorotoge.jpg|美幌峠より屈斜路湖と中島を望む

Image:Lake Kussharo.jpg|美幌峠より屈斜路湖と中島を望む

Image:Lake Kussharo01.JPG|津別峠より望む

Image:Lake Kussharo02.JPG|北海道道102号駐車公園より望む

◆関連項目

・阿寒国立公園

・日本の湖沼一覧

・クッシー

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