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旬(しゅん)とは、ある特定の食材について、他の時期よりも新鮮で美味しく食べられる時期。また旬の物はよく市場に出回るため値段も安価になりやすく、消費者にも嬉しい時期である。出盛り期ともいう。

◆概要

旬は、次の三通りの違った意味で使われることがある。

# 季節を先取りするはしりと呼ばれるもの

# 収穫量がピークに当たる時期

# 素材がもっとも美味しい時期である。

1.は希少性から高値になる。日本では「初物を食べると75日寿命が伸びる」などといわれ珍重される。例としては初鰹や早春の筍などが上げられる。これらはその食材の本来の盛りの時期の味には到底及ばない。

2.収穫量のピーク期が必ずしもその食材の最高の味であるわけではない。例としては、産卵の為に沿岸によってくる魚は漁獲量が増えるが、魚の身自体は落ちている事が多い。また、農作物ではとれたてよりも一定期間貯蔵してからの方がデンプンの糖化が進み美味しくなるサツマイモのような例ものもある。

3.は餌をたくさん取り、あるいは日光を浴び栄養をしっかりと蓄えその食材が最も美味しくなった状態である。餌を求めて移動する回遊魚や一般的な農作物など、(2) と(3) が一致する例も多い。

1970年代以降、魚介類の乱獲や地球温暖化による異常気象などの影響で旬の時期のズレが起こっている。また冷凍技術の発達、ハウス栽培、高速道路の整備や航空機など輸送手段の高速化などにより南半球(北半球と季節が逆)からの輸入などを含めた遠隔地から運ばれる食材が増えたため、旬がわかりにくくなった。

クリスマスケーキの需要が多くなり、ショートケーキには必要なイチゴを早期に出荷するようになり、店頭にも早くから列ぶため、旬が冬に移動したと思う消費者も多い。

本来の意味から転じて話題になっている人や物、果てはギャグなどの文化的な対象にも同様に用いることがある。

◆主な「旬」一覧