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比内鶏(ひないどり)は、秋田県北部の米代川流域を中心に、古くから飼育されてきた家禽。

◆概要

日本各地の地鶏は、「東南アジアや中国などの近隣諸国から渡ってきた鶏が、自然交配して形成されていった」と考えられているが、比内鶏は縄文時代以前から比内地方(現在の秋田県)に存在した、日本固有の種である。

体の特徴は、首が長く鶏冠は小さい。野鶏に近く、品種改良もされていない貴重な存在であるため、1942年(昭和17年)7月21日には、国の天然記念物に指定された。

それにより、食用にできなくなってしまい、比内鶏の特長を受け継ぐ、が開発された。

と一般には言われているのだが天然記念物を食用にすることは禁止はされていない。

たとえば同じ天然記念物であるシャモやウコッケイは普通に食用にされている。

比内地鶏を販売している飲食店で「比内鶏」と表示した看板を掲げている所は多い。

比内地鶏にちなんで、毎年1月最終土曜・日曜日に、大館市立比内グラウンドにて「比内とりの市」が開催されている。神事から展示即売までさまざまなイベントが行われ、中でも長さ15メートルの鉄の棒に比内地鶏を串刺しにして丸焼きにする千羽焼きは圧巻。

◆ 比内地鶏

薩摩地鶏や名古屋コーチンと並んで、日本三大地鶏に数えられる。

比内鶏の特長を受け継がせるため、パートナーとして、数百の鶏の中から選び抜いたのが、ロードアイランドレッド種である。雄の比内鶏と雌のロードアイランドレッドを掛け合わせた一代限りの雑種、「F1」を、品種として固定したのが比内地鶏である。

比内鶏は体が小さく、繁殖力も弱いため、必ずしも食用には向いていなかったが、大型で繁殖力が強いロードアイランドレッドと掛け合わせたことにより、この問題を解決している。

◇肉質

「歯ごたえはあるが加熱しても固くなり過ぎず、肉の味が濃い」、「濃厚な脂の旨み」など、比内鶏の特長を色濃く受け継いでいる。

秋田県の認証する比内地鶏は、以下の規定である。

・一坪につき1〜1.5羽の土地を確保すること

・放飼いもしくは平飼いであること

・180日程度の長期飼育

・雌鶏であること

・経費を全て、比内地鶏専用口座を通すこと

しかし、中には認証を受けていない比内地鶏も流通している。それらは"偽装比内鶏"ではなく、認証規定に拠らない場合である。生産者内でも大きな問題となったのが飼育方法で、県内には、衛生面や品質確保のためとの理由からケージ(かご)で飼育している生産者もいるが、規定では"放飼いもしくは平飼い"とあるため、この場合、認証は受けられない。

◇備考

比内地方の黒土を主とした土壌は、その性質から鶏を美味に育てるのに非常に適しており、同じ種の鶏でも比内地方で育てると美味になるという。

◆ 関連項目

・地鶏

・秋田県

◆外部リンク

・[外部リンク] 秋田県

  ・[外部リンク] 比内地鶏

・[外部リンク] 比内鶏(農業生物資源ジーンバンク)

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・比内鶏 page1