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焼きそば(やきそば)は、小麦粉から作った中華麺を炒めてウスターソースなどで味付けをした日本の麺料理である。

そばの名称を用いているが、蕎麦粉の麺は用いない。この「そば」とは中華そば同様に「麺」を意味している。

◆ 概要

生麺を蒸した麺と、豚肉やキャベツを油で炒め、調味料で味をつけた料理。ウスターソースで味付けしたソース焼きそば、醤油焼きそば、塩焼きそばなどがよく知られている。日本では非常に一般的な料理で、地域によって違いがあり、また地域おこしのためのご当地グルメとしてPRしているものもある。

縁日や高速道路のサービスエリア、パーキングエリアの売店やスナックコーナーなどで売られている気軽に食べる軽食である。屋外で行う、鉄板を使ったバーベキューメニューとしても多く作られ、キャベツ、モヤシなどの野菜や肉と一緒に炒める。

豚肉、海老、人参、筍、椎茸などの野菜を餡かけにした具をかけたものは「五目焼そば」という。

◆類似の物

麺を油で揚げ、とろみを付けた具(あんかけ)を掛けたものは「堅焼きそば」(あげそば、バリそばと呼ぶ地域もある)と呼ぶ。また、後述の皿うどんや山口県のバリそば(別項参照)と混同して扱われることも多い。

具をあんかけにせず炒めたものをかけたり、麺といっしょに炒めたりとさまざまな種類がある。

長崎市発祥の、ちゃんぽん麺を焼いたものや堅焼きそばで用いる中華麺よりもさらに細い麺を揚げたものに具をかけたものを皿うどんという。また、小倉(北九州市)発祥の太い麺を使ったソース焼きそば風の料理を焼きうどんと呼ぶ。

沖縄県では、一般の大衆食堂で「焼きそば」とあれば、沖縄そばの麺を用いたものであることが多い。太めの麺で、野菜と肉と共に炒めたもので、味付けは沖縄そばだしを使うものからソース味までさまざまであるが、ケチャップ味があるのが独特。たいていは店によって決まっており、メニューには書かれていない。沖縄県の米海兵隊基地の食堂では、標準メニューとして焼きそばが採用されており、これが好評だったため、現在では世界各地の海兵隊基地で焼きそばが供されている。

◇ インスタント食品

インスタント食品としての焼きそばは、油揚げされた麺を湯で戻し、付属のソースで味付けをする。なお、この油揚げされた麺というのは、固焼きそばのそれとは違い、乾燥保存と麺の中に微細な空洞を作って戻しやすくすることを目的として揚げているわけであり、調理とは異なる。

大別して、カップ麺(カップ焼きそば)と袋入りのものがあるが、付属の専用容器で調理を行うカップ式の物に比べ、袋式の物は極めて少ない。これは前者がお湯で戻した物にソースをかけるだけ(したがって、厳密には『焼き』そばではない)のに対し、後者は茹で戻したものを炒めるという、保存性はともかく、生麺より調理の手間がかかる点が敬遠されているものと思われる。

これらインスタント食品では、具が多い五目焼きそば(揚げ麺や固焼きそば)に類するものも少数見られるが、その大半はソース焼きそばである。ただし2000年代より味付けにソースに代わって、塩を主体とした塩焼きそばなどの商品も見られる。

また、冷凍食品でもソース焼きそばを冷凍したものが存在する。

◆ 他の料理との融合

・ モダン焼きや広島風お好み焼きなどでは、お好み焼きの具として使うことがある。うどんを使うこともあり、麺入り・麺無しとがある場合は種類を指定して注文する。

・ 関西、東海地方では、焼きそばをおかずにご飯と味噌汁のついた「焼きそば定食」が広く存在する。

・ ソース焼きそばをホットドッグバンにはさんだものを「焼きそばパン」という。

・ 瓦そばやそば焼きのように、本物の蕎麦(ただし瓦そばは茶蕎麦を使用)に焼きそばの技法を応用した料理がある。

◆ 他国の焼きそば

世界中に同様の料理は存在しており、日本以外の地域では米粉を使った焼きそばがある。中国には、炒麺(チャオミェン)がある。中華料理屋では醤油味や塩味で作ったものを、「炒麺」・「上海風焼きそば」と言う。

日本の中華料理屋であんかけ焼きそばなどの料理名で提供される麺を油でパリパリに成るまで揚げて具をかけた料理は、中国語で炸麺(ヅァミェン、揚げた麺)と呼ばれ厳密には焼きそばと別の料理である。

◆ ご当地焼きそば

日本各地の特徴ある焼きそばには以下のようなものがある。町おこしも兼ねて、地域の名称が付けられているものも多い。

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