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狼煙(のろし)とは、物を焼くことで煙を上げ、それを離れたところから確認することによって、情報を伝達する手段である。夜間など煙が見えない場合は、火そのものも使われる。烽火、狼火、狼燧とも言う。

◆概要

特長としては、人や馬が手紙を運ぶよりも遠距離を高速に情報伝達できる、リレーによって距離も伸ばすことができるなどである。欠点としては、天候に影響される、基本的に煙の有無だけなので、伝えられる情報量が少ないなどが挙げられる。また、燃やす物によって、煙の色を変えられるため、煙の色の組み合わせや燃やす順序次第で、複数の意図を伝えられる場合もある。

古くから敵の攻撃を知らせることなど、戦絡みの合図用に使われた。狼煙を上げるために、特に作られた施設を狼煙台といい、中国の万里の長城などにそれらしい遺構が残っている。18世紀末になると、遠方の信号機が示す文字コードを、望遠鏡を通して読み取る光学伝信(optical telegraphy)が登場しフランス式の腕木通信機、その他の欧米諸国で用いられたシャッター式通信機がある。日本では江戸時代に相場情報を伝達するため、同様に望遠鏡で信号を読み取る旗振り通信が出現した。、さらに、19世紀中葉以降、電気的な通信手段が発達することで、実用で使われることはほとんどなくなった。

狼煙そのものの起源は明確ではないが、言葉の由来は、煙が多くでる狼の糞を燃料にしたことがあったからとされる。

日本では、8世紀初めに成立した『日本書紀』に「烽(トブヒ)」として記述が見られる。燃やす物は決められており、ヨモギやワラなどを穴に入れ、その中で燃やしたものと考えられている(狼煙用の穴とみられる遺構も確認されている)。そのため、中国式の台上で物を燃やす狼煙とは形式が異なるものだったとみられている(大陸と違い、動物の糞を用いていない点もあげられる)。

モンゴルのチンギス・ハーンの帝国でも狼煙の連携による情報通信が行われていた。その伝達速度は時速140kmに及んだという(2006年11月18日放送のテレビ朝日のモンゴル特集番組での実験では時速159kmを記録)。煙の元としては、羊の糞や地上に染み出した石油(ネフトザグと呼ばれる)などが使われたらしい。またモンゴルの遊牧民はその生育環境のおかげで視力が2.5を超えており、はるか彼方のものを見ることができたのも狼煙を使った通信手段の実現の上で有利だったようである。

◆その他

・石川県の能登半島突端には、狼煙と言う名の町があり、この町名は海上交通用に狼煙が上げられたことに由来すると言われる。現在、ほぼ同じ目的の禄剛崎灯台がある(禄剛崎も参照)。

・考え方によっては、夜では火の光を利用しているので、最古の光通信といえるだろう。

・自分の居場所を知らせるために狼煙を上げる場合もある。

◆脚注

◆関連項目

・灯台

・焚火

・龍勢

・荒滝山

・矢文

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・狼煙 page1