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発火法(はっかほう)すなわち「火を起こす方法」にはさまざまなものがある。

◆ 概要

人類の先祖が最初に火を手に入れたのは、自然火災でくすぶっている植物からだったと思われる。自力で火を起こす古代の技術は、木の棒を回転させるか、または往復運動させて、その先端を木の板にこすりつけるといったものである。

数千年間にわたって、人類は、鉄分を含む石を打ちつけて火花を出し、その火花を火口(ほくち)に移して火をおこしてきた。火打石はただ単に白熱した火花を出すだけではない。それは、鉄の小さな粒子を激しく飛び散らせ、それらを酸素にさらして実際に燃焼を始めさせることができるのである。

これらの方法は旧石器時代から知られており、一部の原始的部族には今でも用いられているが、湿度が高いと使いづらい。

火を起こす最も古い方法は、自然火災の現場から熾き火(炭化したまま燃え続けている木など)を運び出し、それを、熾き火のまま長い時間保持することができる乾燥した植物性材料(例えばセージやタバコのような)の中でくすぶらせ続けることであったであろう。炎を起こすには乾燥した火口を熾き火に加えて、息を吹きかければよい。

この方法の問題は、熾き火が燃え尽きてしまうことがありうることであり、長時間くすぶらせ続けるには、熾き火は新しい植物性材料を必要とする。そのような植物性材料に包まれた熾き火を携えて湿潤状態において長距離を旅行することは難しかったかもしれない。しかし、赤熱した熾き火を燃えさせ続けることは、断然火を最も手元に置いておきやすく、最もよい方法である。

数日の間火を生かしておくために、北アメリカの多くのネイティブはまだ一定のくすぶる植物を使う。バーチの樹皮、タバコ、セージその他の植物は非常によくくすぶり、虫よけのための煙と熱い火種の両方を提供する。

◆ 自然発生

火は火山活動や落雷の結果として自然に発生する。そして多くの動物や植物は火を知っており、彼らの挙動をそれに適応させてきた。もちろん人間は、火を作りだす能力を習得するよりもずっと前から、火とその有益性について知っていた。

「火災によって地上で競合する他の植物が除去された後にのみ発芽する」という特性を持った種子を有するさまざまな植物が存在する。例えばユーカリは、火がより激しく燃えるのを助ける可燃性の油脂を含んでいさえする。これは、生態学的に競合する種を除外するのに利点となる。

火を作るにあたって最初の最も簡単な方法は、熱い灰、燃えている森や草原などから火を採り、それをできるだけ長く絶やさないように管理することであった。天然由来の動物性脂肪や可燃性の石油化学製品が、火を維持するために用いられた。

◆ 摩擦式

大きく分けて往復運動によるものと回転運動によるものがある。いずれも摩擦によって木の繊維が削れてオガクズになり、それが溜まったところが摩擦熱で高温になって火種が起こる。

;火溝(ひみぞ)式

:木の棒の先端を木の板に押し当て、溝を作るように同じ場所を繰り返しこする。

;鋸(のこぎり)式

:薄い木片などの縁を木の板に押し当て、鋸を挽くようにこする。

;糸鋸(いとのこ)式

:竹ひごや蔓などを板の縁や太い枝などに押し当てながら、左右に引いてこする。

;錐揉み(きりもみ)式

:木の板の上に垂直に立てた(以下の3方式も同様)木の棒を両手で挟み、手をこするようにして回転させる。

;紐錐(ひもぎり)式

:木の棒に紐を1〜2回巻き付け、左右に引いて回転させる。一人が棒を上から石などで押さえ、もう一人が紐を引く共同作業が必要。

;弓錐(ゆみぎり)式

:木の棒に弓(火起こし専用の小型のもの)の弦を1〜2回巻き付け、弓を押し引きして回転させる。紐錐式に似ているが、一人で行える。

;舞錐(まいぎり)式

:短冊状の横木の中央に孔を開けて棒を通し、横木の両端付近と棒の上端付近を紐で結ぶ。棒の横木より下の部分にはずみ車をつける。

:紐を棒に巻き付けると横木が持ち上がる。その状態から横木を押し下げると、巻き付いた紐がほどけるにつれて棒が回転し、その勢いで紐が今度は逆方向に巻き付く。これを繰り返す。

:江戸時代頃に(再?)発明され、神社などで儀式用の火を起こすのに使われている。似たようなものが一部の遺跡から出土したが、実際に同じ使われ方をされていたのか疑問視する意見もある。

なお、錐式の場合には先端部分を差し込み式にして交換できるようにすると、錐本体を消耗品にしなくて済む。その場合、先端にはタニウツギなどの芯が空ろな樹種がよい。またキョウチクトウも芯が空ろなので同じように使える。これは太さに比較して摩擦面積を小さく出来るので温度を上げやすいからである。

◆ 火花式

燧石のような硬い石と鉄片(もしくは黄鉄鉱や白鉄鉱のような鉄鉱石)を打ち合わせて火花を起こす。生じさせた火花を火口や消し炭、炭化した布、スチールウールなどに触れさせてくすぶらせる。

現代において使われているライターも、燃料が変わっただけで原理は同じである(圧電式の物を除く)。

◆ 光学式

太陽の光を凸レンズや凹面鏡で火口に集めることで発火させる方法は、古代のギリシアや中国でも既に知られていた。また、氷やガラスが凸レンズの役割を果たす場合もある。

◆ 近代における方法

◇ 化学式

比較的低温で化学反応を起こす物質を発火剤として用いる方法。19世紀に発明されたマッチなどがこれに当たる。

◇ 電気(圧電・放電)式

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