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説文解字(せつもんかいじ ピンイン:Shuōwén Jiězì)は、最古の部首別漢字字典。略して説文ともいう。後漢の許慎(きょしん)の作で和帝のとき(紀元100年/永元12)に成立。叙1篇、本文14篇。所載の小篆の見出し字9353字、重文1163字。漢字を540の部首に分けて体系付け、その成り立ちを「象形・指事・会意・形声・転注・仮借」の6種(六書;りくしょ)に分けて解説し、字の本義を記す。

部首の立て方は造字の理論に従っているが、陰陽五行の理念に基づく面が強く、現今の漢字字典における形状を主体とした部首の立て方とは幾分様相が異なる。成立の当時、甲骨文字が知られてなかったため、漢字の本義を俗説や五行説等に基づく牽強付会で解説している部分もあるが、19世紀に至るまで漢字研究の「聖典」的地位を占め、その説は絶対視されてきた。新たな研究成果でその誤謬は修正されつつも、現在でもその価値は減じていない。

◆ 『説文解字』成立の背景

前漢の儒教では五経博士が家法によって経書を講釈していた。やがて孔子旧宅の壁中や民間から、博士が教えるものとは違うテキストが発見された。これは、先秦時代の古い書体で書かれていたので、通行の隷書体(今文)のテキストに対して古文経伝と呼ばれた。前漢末の劉?はこれを学官に立てようとして既存の博士たちと対立したが、平帝の時代と王莽の新朝で学官に立てられた。しかし、後漢では王莽政権を否定するため、今文学が継承され、古文経伝に学官が立てられることはなかった。そのため、古文学は民間で行われるようになり、経文の一字一句を解釈する訓詁学を発展させた。その強みは今文経学が一経専門で視野が狭いのに対して、文字に還元することで六経全般に貫通する解釈を打ち出せることであった。そのような状況で古文学者の賈逵の弟子に許慎が出た。彼は古文学の正統性を字体の違いに見いだし、古い先秦の字体に基づくことを今文学を攻撃する道具とした。そして、篆書や古文を『説文解字』にまとめ、『周礼』古文義法の六書説に従った「字形」による文字解釈の方法を確立させたのである。

◆ テキストと注釈

許慎が著したそのままの形を伝えるテキストは存在しない。唐の時代に書写されたと推定される残巻が一部残っている(下記参照)が、これも許慎による成立から700年近くが経過している。この残巻は親字に懸針体という細長い書体が使われており、これが篆書体の初期の形である可能性がある。現在、伝わっている篆書体は丸みを帯びた形をしているが、これは8世紀後半に篆書家の李陽冰によって改められた可能性がある。

◇ 小徐本

説文解字の主なテキストには、10世紀半ば頃の宋の徐鉉による『説文解字』(大徐本)と徐?による『説文解字?傳』(小徐本)がある。いずれも清代に訓詁学が盛んになるまでの長い間、世間に埋もれていた。

上記のうち弟の徐?による『説文解字?傳』の方が先に成立した。ただし全40巻(「説文漢字通釋」30巻、「部敍」2巻、「通論」3巻などから構成される)のうち第25巻は現在は失われている。「通釋」では各漢字のもとの説文の解説の後ろに「臣?按」や「臣?曰」として徐?による傳が加えられている。また現在伝わる小徐本は全て北宋の張次立の校訂を経ており、「臣次立曰」として彼の注記が加えられている字もある。小徐本の版本には紀?の家蔵本をもとに刊行された『汪啓淑本』(1782年)やそれを取り入れた馬俊良の『龍威秘書本』、1894年に刊行された『祁?藻本』などがある。

◇ 大徐本

大徐本は小徐本成立の数年後に兄徐鉉によって成立したが、『?傳』と異なり説文の校訂に専念し、また各部首の末尾に従来の説文にはなかった漢字を「新附字」として加えている。今日「説文」というときはこの大徐本を指すことが多い。版本には清代始めのころに刊行された『汲古閣版』(毛?による第五修訂版が1713年)、それに基づいた『朱?本』(1773年)、『藤花?本』(額勒布・1807年)、『平津館本』(孫星衍・1809年)等がある。

◇ 説文解字注

清の段玉裁が著した『説文解字注』30巻(段注本)は、説文解字に対する注釈の最高峰と言われ、清の訓詁学の到達した一つの頂点として知られている。しかしながら、多数の文献を出典を明記せずに引用し、また誤りもあるので、例えば誤りを校正した馮桂芬の『説文解字段注攷正』など、読解にあたっては副読本を手元に置いた方が良い。

説文解字注の訓読・注の訳書は東海大学出版会より全8巻の予定で刊行中だったが、監訳者の(眼疾)引退等により5巻(金册1981年・石册1986年・糸册1989年・竹册1991年・匏册1993年)で刊行が止まってしまった。

◇ その他

他に桂馥の『説文解字義証』、朱駿声の『説文解字通訓定声』といった優れた注釈がある。多くの注釈を網羅しているものに丁福保の『説文詁林』がある。

白川静による「説文新義」は説文解字を段注説文にも触れながら解説しているが、伝統的解釈に束縛されず、甲骨文・金文資料と殷周文化への深い造詣、考察に基づいた独自の文字学を展開している。

◆ 日本の国宝

・説文解字木部残巻 - 本紙 縦25.4cm、全長243cm/唐代9世紀/武田科学振興財団 杏雨書屋蔵

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