山椒は、消化を助ける効果があるとされる。また、泥臭さを消し、脂の多い鰻をさっぱりと食べることが出来る。タレは、
醤油と
砂糖を主に作られるが、各店は門外不出の秘伝のタレとして作り方に工夫を凝らしている。このタレは、まず御飯に掛け、鰻の蒲焼を乗せた後に再度掛けるのが一般的である。山椒の粉は最後に振り掛ける。
「俗事百工起源(1885)宮川政運」によると、堺町(現在の
東京人形町)で大久保今助がこの鰻丼を考え出したとされている。この御飯にタレが染込んだ味はこの
芝居町で大人気となり、葺屋町にある大野屋が「元祖鰻めし」という看板で売り出したのが最初だと言う。